科学者たちは、外部電源や侵襲的な処置を必要とせずに、人間が赤外線を視ることができる革新的なコンタクトレンズを開発しました。2025年5月22日のCell誌に掲載されたこれらのレンズは、赤外線放射を可視光に変換し、人間の目が知覚できる光のスペクトルを効果的に拡大します。
この技術は、透明で柔軟なポリマーに埋め込まれたナノ粒子に依存しています。これらのナノ粒子は、赤外線、特に800〜1600 nmの範囲の近赤外線を吸収し、それを人間が視ることができる波長（400〜700 nm）に変換します。テストでは、ユーザーは赤外線LEDからの点滅信号を識別し、光がどの方向から来ているかを知ることができました。興味深いことに、レンズは、着用者の目が閉じているときの方が、赤外線が可視光よりもまぶたを効果的に透過するため、干渉が少なくなり、より効果的に機能するように見えました。
現在のバージョンでは強力なLED光源が必要ですが、将来の研究では、より幅広いアプリケーションに向けてレンズの感度を高めることを目指しています。潜在的な用途には、視覚障害者の支援、暗い環境での専門家（セキュリティ、救助）の支援、さらには高度なメガネやウェアラブルへの技術の組み込みなどが含まれます。研究者たちはまた、セキュリティ、暗号化、または偽造防止の目的で、ちらつきのある赤外線による情報伝達における潜在的なアプリケーションも示唆しています。