科学者たちは、アホロートル（メキシコサンショウウオ）の驚くべき四肢再生能力の理解において、重要な発見をしました。オーストリア科学アカデミー分子バイオテクノロジー研究所（IMBA）の研究者たちは、このプロセスにおける重要な調節因子としてHand2遺伝子を特定しました。2025年5月21日に*Nature*誌に掲載されたこの研究は、四肢再生中のアホロートルの位置記憶を支える分子構造を解明しています。
研究によると、Hand2はShhシグナル伝達経路を活性化し、細胞が四肢を正確に再構築するように誘導します。このメカニズムは「ラジオ放送」モデルとして説明されており、細胞は再生中に自分の位置を記憶しています。損傷すると、四肢の後ろ側の細胞はHand2の発現を増加させ、Shhをトリガーし、Shhは次に細胞にどこを、何を再生するかを指示します。
注目すべきことに、Hand2とShhのヒトホモログが存在し、四肢の発達において機能しており、アホロートルの再生能力をヒトに転換できる可能性を示唆しています。科学者たちは、Hand2を操作することで四肢の形成を開始できると推測しています。この発見は、再生医療にとって変革的な進歩であり、組織工学とヒトの四肢再生のための潜在的な治療法への洞察を提供します。