超微光銀河Segue 1の中心で発見された超大質量ブラックホール：小規模システムの進化理論に異議を唱える

天文学界は、地球から75,000光年離れた超微光矮小銀河Segue 1の中心部でなされた最近の驚くべき発見について議論を交わしています。この小さなシステムの核に超大質量ブラックホール（SMBH）が存在するという事実は、小さな銀河の重力構造に関する従来の確立された理解と真っ向から対立するものです。Segue 1は、わずか数百から数千個の恒星しか含まれておらず、その安定性は暗黒物質の支配的な影響によって決定されると伝統的に見なされてきました。

しかし、2025年10月14日付の『Astrophysical Journal Letters』に掲載された新しい研究結果は、全く異なる様相を提示しています。テキサス大学サンアントニオ校のナサニエル・ルジャン氏が率いる研究チームは、銀河内の恒星の運動力学を最もよく説明するのは、巨大な中心ブラックホールを含むモデルであるという結論に至りました。論文の共著者であるテキサス大学オースティン校の天体物理学教授カール・ゲブハルト氏は、この特異な天体の質量が太陽質量の約450,000倍に達することを明らかにしました。

中心ブラックホールが、銀河の目に見える全恒星集団よりもはるかに質量が大きいというこの比率は、極めて異例であり、矮小系進化の基礎理論の抜本的な再検討を迫るものです。W.M. Keck天文台のデータを用いて実施されたシミュレーションは、大質量ブラックホールを持つシナリオのみが、Segue 1の核における恒星の高速かつ狭い軌道を正確に再現できることを示しました。これに対し、暗黒物質の優位性に基づいた従来のシナリオでは、観測された運動学的データと整合させることができなかったのです。

この発見は、研究者たちにとって、これまで遠い初期宇宙の観測でしかアクセスできなかったプロセスを探求する独自の機会を提供します。なぜなら、Segue 1は天の川銀河の近隣に位置しているからです。科学者たちは、Segue 1が、暗黒物質ではなくブラックホールが構造形成において中心的な役割を果たす、いわゆる「小さな赤い点」と呼ばれる稀な初期銀河の最も近い事例である可能性があると推測しています。矮小系におけるブラックホール質量と銀河質量のこのような比率がどれほど普及しているかを理解することは、宇宙の構造形成に関する理論を再構築するための強力な刺激となるでしょう。