2025年10月下旬、地球の観測者に向けて、稀有で印象的な天体イベントが三つ同時に繰り広げられる予定です。夜空は、新たに発見された二つの彗星、C/2025 A6（レモン）とC/2025 R2（SWAN）の接近、そして毎年恒例のオリオン座流星群の極大期という、豪華な舞台となります。
その一つ、C/2025 A6（レモン）彗星は、2025年1月にマウント・レモン・サーベイによって発見されて以来、活動を増しています。この彗星が地球に最も接近するのは2025年10月21日と予測されており、その距離は約8920万キロメートルです。予測される明るさは3.5等級から4.4等級に達する可能性があり、暗く澄んだ空の下であれば、肉眼での観測が十分に期待できます。北半球の観測者にとって最適な時間帯は、日没後の夕方の時間帯、特に10月後半で、西の空にその姿を現すでしょう。なお、この彗星は11月8日に近日点を通過した後、公転周期が約1350年から1150年へと短縮される見込みです。
二番目の訪問者であるC/2025 R2（SWAN）彗星は、2025年9月11日にアマチュア天文家のウラジーミル・ベズグリ氏によって、SOHO衛星に搭載されたSWAN機器を通じて発見されました。この彗星は、2025年10月20日に地球から約3900万キロメートルという、より近い距離まで接近する可能性があります。現在の見かけの等級は6.0等から6.1等と評価されており、双眼鏡があれば容易に捉えられ、都市の光害から離れた場所では肉眼でも確認できるかもしれません。北半球では、日没直後、南西または西の地平線近くの低い位置を探すことが推奨されています。SWAN彗星はすでに9月12日に近日点を通過しています。
この天体パレードの最後を飾るのは、ハレー彗星の塵を起源とするオリオン座流星群です。その活動のピークは、2025年10月21日から22日にかけての夜に訪れます。この極大期が新月と重なるため、夜空は最大限に暗くなり、観測には理想的な条件が整います。最適な条件下では、一時間あたり10個から20個の流星が期待されていますが、この流星群は過去により高い出現率を記録したことでも知られています。
流星群を最もよく観測できる時間帯は、放射点であるオリオン座が空高く昇る真夜中過ぎです。オリオン座流星群の粒子は、秒速約66キロメートルという驚異的な速度で地球の大気に突入します。これは、毎年見られる流星群の中でも最速クラスの一つであり、その結果、流星は非常に明るく、尾を引く傾向があります。
これらの宇宙現象を最大限に楽しむためには、天文愛好家や一般の観測者は、人工光から離れた場所を事前に選定し、天気予報を確認することが極めて重要です。観測のタイミングも肝心です。レモン彗星は日没後約90分、SWAN彗星は日没直後、そしてオリオン座流星群は真夜中を過ぎてからが最も適しています。