ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の観測機器は、宇宙の最も初期の段階に関する画期的なデータを継続的に提供しています。これらの発見の中でも特に注目されているのが、いわゆる「赤い点」と呼ばれる天体群です。これらはコンパクトで非常に明るいオブジェクトであり、初期の銀河がどのように形成されたかという従来の宇宙論的見解に疑問を投げかけています。この謎めいた天体は2022年に初めて観測されましたが、その長波長での輝きは、既知の銀河やブラックホールの特徴とは一致しないものでした。
2025年9月には、マックス・プランク天文学研究所のアンナ・デ・グラーフ氏が率いる研究チームが、「ウテス」（崖）と名付けられたこの種の天体の一つについて詳細な研究結果を発表しました。地球から約120億光年離れた位置にあるこの天体は、スペクトルにおいて紫外線放射が急激に途切れた後、より低エネルギーの波長で強烈なピークを示すという特徴を持っています。このようなスペクトル挙動は、通常の銀河や近傍のブラックホールでは全く見られない異常なものです。「ウテス」のスペクトル分析から、そのエネルギー特性はブラックホールに匹敵するものの、同時に高温で高密度のガスに囲まれていることが判明しました。この特異な組み合わせは、今年初めに提唱された「ガスに覆われたブラックホール」モデルを裏付けるものであり、「ブラックホール・スター」という概念を強化しています。研究者たちは、その並外れた光度から「ウテス」を「驚くべきルビー」に例えています。
これらの「赤い点」は、現代の銀河中心核の種子である可能性を秘めています。もしこの仮説が立証されれば、初期宇宙において最初の構造がどのように発生し、集積していったのかを解明する上で重要な手がかりとなるでしょう。最近の『Nature Astronomy』誌に掲載された論文は、この見解を支持しており、ある赤い点が8つの銀河に囲まれ、広大な暗黒物質ハローに埋没している様子を記述しています。これは、多くの銀河の中心にあるエネルギー源であるクエーサーの構造配置と類似しています。この「赤い点」に関する研究への関心の高まりは著しく、過去3年間で、学術リポジトリarXivには約200件もの関連論文が公開されています。
ビッグバンから6億年から15億年という期間に存在する可能性のあるこれらの天体は、以前は、その推定される成熟度と質量が、極めて若い宇宙にはありえないとして論争を巻き起こし、「宇宙の破壊者」とさえ呼ばれていました。しかし、「ブラックホール・スター」モデルは、観測された明るさと密度に対して、より整合性の取れた説明を提供します。このモデルでは、超大質量ブラックホールが活発に物質を飲み込むことで、その周囲の高密度ガス外層が星のように輝いているとされます。「ウテス」に見られる「バルマー不連続」（スペクトルの急激な立ち上がり）のような現象を伴う天体は、初期の星形成やブラックホールの成長メカニズムそのものを再考させるものです。これは、宇宙初期における物質の進化経路が、これまで想定されていたよりも遥かに多様であったことを示唆しています。