バルト海で記録的な水位低下を観測、停滞する東風が引き起こす前例のない海洋現象

バルト海において、1886年に系統的な観測が開始されて以来、過去最低の水量を記録するという極めて異例の事態が発生しています。この現象の主な要因は、2026年1月以降に継続している強力な東風の影響です。この停滞した気象パターンにより、膨大な量の海水がベルト海を含むデンマーク海峡を経由して西側の北海へと押し流されました。ヴァルネミュンデ・ライプニッツバルト海研究所（IOW）は、この稀有な海洋学的イベントが環境に与える生態学的な影響を評価するため、49日間にわたる大規模なモニタリング調査を開始しました。

2026年2月5日の時点で、平均海面水位は長期平均を67.4センチメートルも下回り、バルト海盆全体で約275立方キロメートルもの海水が失われたと推定されています。140年に及ぶ観測史上、水位が平年より60センチメートル以上低下したのは過去にわずか5例しかなく、今回の数値がいかに歴史的であるかを物語っています。1886年から継続的にデータを収集しているスウェーデンのランツオルト・ノーラ観測所も、この記録的な低水位を裏付けました。この事態を引き起こした気象学的要因は、シベリア方面から張り出した持続的な高気圧システムにあり、これが西からの暖かく湿った低気圧の接近を阻み、それらを南欧方面へと逸らしているのです。

科学者たちは、この風による海水の移動が、北海からバルト海への大規模流入（MBI）を引き起こす好条件を整えていると指摘しています。MBIはバルト海中央部の深層にある塩分濃度の高い海域に酸素を供給する唯一の自然メカニズムであり、生態系にとって極めて重要なイベントです。この流入によって、低温で高密度の酸素を豊富に含んだ海水が海底沿いに流れ込み、停滞して酸素が欠乏した塩分躍層（ハロックライン）下の海水を押し流します。このような海水の刷新は、低酸素海域の改善に不可欠であり、タラなどの魚類の繁殖条件を向上させ、結果として生物多様性全体の強化につながります。

ヴァルネミュンデ・ライプニッツバルト海研究所による最新の時系列データによれば、MBIの強弱には約30年周期の変動が見られ、以前のデータが示唆していたような減少傾向とは異なる実態が明らかになりました。直近では2023年12月に中規模のMBIが発生し、バルト海南部で一時的な環境改善が見られました。バルト海は閉鎖的な地形をしており、塩分濃度が外洋の約10分の1と低いため、海水が完全に入れ替わるには20年から30年という長い年月を要します。今回の記録的な低水位は、今後期待される冷たく塩分濃度の高い海水の流入、そしてそれに続く大規模な生態系の再生に向けた重要な出発点となる可能性があります。