2026年1月、エリア51近傍で「ドリトス型」の未確認機が捕捉される：次世代戦闘機F-47の正体か？

2026年1月14日の未明、ネバダ州の広大な砂漠に位置する極秘拠点、エリア51（グルーム・レイク飛行場）周辺の制限空域において、鋭利な三角形のシルエットを持つ正体不明の飛行物体が確認されました。この物体を記録したのは、YouTubeチャンネル「Uncanny Expeditions」を主宰する航空調査家のアンダース・オッテソン氏です。彼はこの機密性の高いエリアで夜間の飛行監視を行っていた際、高性能な熱線映像システムを用いて、闇夜に紛れて飛行する謎の機体を詳細に捉えることに成功しました。

公開された熱線映像には、米空軍のステルス爆撃機B-2スピリットの近傍を飛行する物体の姿が映し出されていました。オッテソン氏の分析によれば、この物体はB-2と比較してサイズや熱放出のパターン、さらには空中での挙動が既存のどの機体とも一致しないといいます。この衝撃的な映像の出現により、米軍が極秘裏に進めている第6世代戦闘機開発計画「次世代航空優勢（NGAD）」、およびその中核を成す「F-47」に関する議論が再び活発化しています。

この事案が注目を集める背景には、米連邦議会における法的な動きも大きく影響しています。2026会計年度国防権限法（FY2026 NDAA）の成立に伴い、国防総省は2004年1月1日以降に北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）および北方軍（Northcom）が遭遇した未確認異常現象（UAP）の迎撃記録について、議会への詳細な報告を義務付けられました。国家の安全保障に直結する重要施設周辺でのこうした事案に対し、ワシントンの政治家たちはこれまで以上に厳しい監視の目を向けています。

今回目撃された機体は、その完璧な三角形の形状から、愛好家の間で「ドリトス型」という通称で呼ばれています。興味深いことに、同様の形状をした飛行物体は2014年にもカンザス州ウィチタ上空でジェフ・テンプリン氏によって撮影されています。当時の記録では、物体は独特の飛行機雲を残しながら複雑なS字ターンを繰り返しており、専門家による特定には至りませんでした。また、同年3月にはテキサス州アマリロでもブーメラン型の機体が3機目撃されており、当時から複数の異なる極秘プラットフォームが試験運用されていた可能性を示唆しています。

軍事技術の観点では、ボーイング社が2025年3月21日に200億ドルを超える規模でF-47戦闘機の開発契約を締結したことが知られています。このプロジェクトは現行のF-22ラプターの後継機を開発する極めて重要な任務ですが、今回撮影された「ドリトス型」の熱映像は、現在公開されているF-47の設計案とは形状が異なり、サイズも戦闘機としては過大であるとの見方があります。そのため、代替案として、B-2と似た外形を持つ高高度無人偵察機「RQ-180」の試験飛行であったとする説も浮上しています。

エリア51は、かつてF-117ナイトホークなどの歴史的なステルス機が産声を上げた場所であり、ここでの未確認飛行物体の目撃は常に技術的なブレイクスルーの予兆とされてきました。2026年1月14日の出来事について、米国防総省は依然として沈黙を保っていますが、最新の観測機器によって得られたデータは、国家安全保障と次世代の航空宇宙技術を巡る議論に新たな一石を投じました。オッテソン氏が提供したこの貴重な資料は、現代の未確認飛行物体アーカイブにおける重要な一ページとなることは間違いありません。