北イタリア上空で捉えられた稀有な現象ELVE：巨大な赤いリングの出現

2025年11月17日の夜、現地時間午後10時45分頃、写真家ヴァルテル・ビノット氏が北イタリア上空で極めて珍しい大気現象を捉えました。この現象は、電磁パルス源による発光と超長波摂動（ELVE: Emission of Light and Very Low-Frequency Perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources）として知られています。

ELVEは、一瞬だけ閃光を放つ巨大な赤いリングとして観測されます。これは、電離層で発生する一時的な発光現象（TLE）の一種です。ELVEの持続時間は約1000分の1秒と極めて短く、人間のまばたきのおよそ100分の1の速さであるため、肉眼での観測は不可能です。そのため、この現象の記録には高い精度が求められます。この特異な出来事は、イタリア・アルプスの麓に位置するポッサニョ市付近で発生しました。

この発光の引き金となったのは、観測地点から約300キロメートル離れたヴェルナッツァ付近で発生した強力な落雷でした。この落雷は、推定でマイナス303キロアンペア（kA）の電流を伴っていたと見られています。これは、一般的な雷放電（10～30 kA）の10倍から30倍に相当する強さです。この赤いリングは、落雷によって生成された電磁パルス（EMP）が地球の電離層に到達し、窒素分子を励起させることで生じた、短時間の赤い輝きを示しています。

観測されたリングは、直径約200キロメートルに及び、地球表面から高度およそ100キロメートルの上空に浮かんでいました。ヴァルテル・ビノット氏は、この超高速の現象を捉えるため、毎秒25フレームのビデオ撮影設定を用いて記録に成功しました。ビノット氏にとって、ポッサニョでのELVE観測は初めてではありません。彼は以前、2023年3月23日にアンコーナ近郊の雷によって引き起こされた別のELVE現象も記録しています。

ELVE現象そのものは、1990年代にNASAのスペースシャトルからの写真によって初めて確認されました。科学者たちの見解によれば、ELVEは強力な電磁パルスによって生成される急速に拡大する円盤状の閃光ですが、地上にいる人々に対する危険性は指摘されていません。こうしたTLEの観測は、専門家が地球の気象と電離層の相互作用をより深く理解する上で貴重な情報源となっています。