科学者たちは、ハリケーンの理解と予測を向上させるために、革新的な海洋センサーを展開しています。海軍研究局（Office of Naval Research）が資金提供するSASCWATCHプログラムは、極端な気象現象中の海と大気の相互作用に関する重要なデータを収集するために、計器のネットワークを活用しています。主要な技術は、空から展開可能なコンパクトな浮遊装置であるAir-Launched Autonomous Micro Observer（ALAMO）です。これらのALAMOは、ハリケーンの発生中およびその周辺からリアルタイムのデータを提供し、短期間の現象の研究における重要な知識のギャップを埋めています。この進歩は、従来のArgoフロートからのデータと合わせて、ハリケーンの形成と強度予測を大幅に改善することが期待されています。この新しいデータの予測モデルへの統合は、これらの強力な嵐に対する準備と対応戦略を強化することを目指しています。
SASCWATCHプログラムは、3年間にわたりハリケーンの前に海洋センサーのグリッドを展開します。このプログラムは、Woods Hole Oceanographic Institution（WHOI）の研究者が主導しており、極端な気象現象の理解を深めることを目的としています。Steven Jayne教授は、このプログラムの主任研究者であり、彼はハリケーンハンター機に乗って、嵐の中を飛行し、海洋観測ツールを展開しています。彼の研究室では、ArgoとALAMOという2種類の海洋ロボットを使用して、リアルタイムの水温と塩分データを収集しています。現在、4,000を超えるArgoフロートが、海洋の表層2,000メートルまでの水温と塩分を10日ごとに測定し、データを地上に送信しています。ALAMOフロートは、航空機から容易に展開できるため、ハリケーンのような短期間の現象の研究に理想的です。これにより、従来の船舶を展開するよりも迅速な対応が可能になります。これらのセンサーからのデータは、ハリケーンの強度予測の誤差を削減するために、研究モデルに利用されます。2021年1月には、ALAMOフロートの空中発射試験が完了し、NOAAのハリケーンハンター機から展開できるようになりました。これらのフロートは、数週間にわたり、1〜2時間ごとに水温、塩分、水圧を測定し、データを地上に送信します。この新しい海洋モニタリング技術は、ハリケーンの予測精度を向上させるだけでなく、コミュニティの準備と対応能力を高める上でも重要な役割を果たします。海洋と大気の相互作用に関するより深い理解は、これらの破壊的な自然現象に対する我々の能力を強化するための鍵となります。さらに、衛星データやドローンなどの他の先進技術との組み合わせにより、ハリケーン予測の精度はさらに向上すると期待されています。例えば、Sentinel-6衛星は、海面の高さを測定し、それが熱帯低気圧の強化を予測するのに役立ちます。これらの技術の進歩は、より安全で、より準備された未来に貢献します。