世界の海は、新たな探査機を迎え入れました。サーフボードほどの大きさを持つロボット潜水艇「レッドウィング（Redwing）」は、2025年10月10日、「センチネル・ミッション（Sentinel Mission）」の一環として、5年間にわたる世界一周の旅へと出発しました。
これは、16世紀にフェルディナンド・マゼランが成し遂げた世界一周航路に着想を得たルートを、完全に自律型の水中グライダーが航行する史上初の試みとなります。
この壮大なプロジェクトは、Teledyne Webb Researchがラトガース大学（米国）と協力し、さらにNOAAやNASAをはじめとする複数の科学機関の支援を受けて開発されました。その野心的な目的は、総距離73,000キロメートルを超える航路全体で、海洋の状態に関する継続的なデータを収集し続けることです。
レッドウィングは、Slocum Sentinel型グライダーであり、全長は2.57メートルです。推進器を持たず、浮力を変化させることで、あたかも水中で呼吸するかのように移動します。この独特の原理により、エネルギー消費を最小限に抑えながら、数千キロメートルもの長距離航行が可能となっています。
その航路は、大西洋、インド洋、太平洋を横断し、人類の歴史的な海上交通路をたどります。中間寄港地として、ケープタウン、西オーストラリア、チリの沿岸が予定されています。
この装置には、科学調査船が到達しにくい海域の温度、塩分濃度、水の化学組成、そして海流を測定するための新世代センサーが装備されています。レッドウィングは、収集したデータを衛星経由でリアルタイムに送信し、科学者や環境保護活動家に対して、他に類を見ない情報ストリームを提供します。
このミッションは、単なる技術的な偉業を超え、海洋学の新たな段階を象徴しています。ラトガース大学のオスカー・シューレンバーグ博士は、この意義を強調し、「レッドウィングは単なる機械ではありません。これは、人間とテクノロジーが地球の呼吸に耳を傾けることを学ぶ、海洋学における新時代の象徴なのです」と述べています。
このミッションは、自律型海洋探査の新しい時代を画するものです。それは、海を深淵ではなく、地球の生きた心臓と捉える次世代の研究者たちを鼓舞します。レッドウィングは、人類がまだ自身の反響を聞くことを学んでいる途上にある深海へと、知識のたいまつを運ぶ存在となったのです。