モーリシャス沖で確認された大規模産卵：サンゴ礁再生に向けた遺伝的多様性確保のブレイクスルー

2025年10月、モーリシャスのブルー・ベイの海域は、淡いバラ色と金色に染まりました。これは、何百万ものサンゴの配偶子（ガメート）が一斉に水中に放出され、ラグーンを新たな生命の光で照らしたためです。この大規模かつ同期的な産卵現象は、単に珍しい自然の光景であるだけでなく、サンゴ礁の回復を目指す科学者たちにとって、最先端の研究を進める上での極めて重要な段階となりました。

科学と自然の調和

この海洋の脈動に合わせて、SECORE International、Oceanarium Odysseo、そしてモーリシャス大学から成る国際的および現地のチームは、2025年10月にこれらの配偶子を同時に採取しました。これは、2024年に開始された3カ年計画の一部であり、西インド洋地域における最大級のサンゴ礁再生プロジェクトの一つとして位置づけられています。

SECOREの専門家たちは、「この海域における生命の一滴一滴が、海洋に再び息吹を吹き込む機会となる」と強調しています。

新しい戦略の誕生：遺伝的多様性の追求

従来、サンゴ礁の再生においてはクローン化や断片化といった手法が用いられてきましたが、これらは限定的な結果しか示していませんでした。これに対し、研究者たちは自然な有性生殖を活用するアプローチを採用しています。この手法の目的は、温暖化する海洋環境下でサンゴ礁が生き残るために不可欠な要素である遺伝的多様性（遺伝的な多様性）を高めることにあります。

最近発生した白化現象の危機では、島のサンゴの最大80%が影響を受けました。このような状況を経て、この有性生殖によるアプローチは、サンゴ礁が持つ生来の回復力を取り戻すための真の進歩として注目されています。

カリブ海からインド洋へ

研究チームは、SECOREがカリブ海地域で培ってきた経験を応用しています。カリブ海では、2023年に耐熱性を持つサンゴの育成に成功しています。モーリシャスでは、この経験がNGOであるEco-Sudの参加を得てさらに発展しています。

Eco-Sudとの協力のもと、チームは西インド洋の産卵カレンダーを作成しています。この地域では、これまでサンゴの生殖周期に関するデータがほとんど存在しませんでした。

Reef Conservation Mauritiusの関係者は、「私たちは生きた海洋のカレンダーを書き記しています。これにより、どの波も、いつが誕生の時であるかを知ることができるでしょう」と述べています。

再生の島、モーリシャス

このプロジェクトには、マダガスカル、コモロ、タンザニア、ケニアといった周辺国からの専門家を対象としたトレーニングセンターをモーリシャスに設立することも含まれています。この革新的なモデルは、経済的であり、拡張性があり、かつ環境に優しいものであり、持続可能な再生の新たな波の基盤を築いています。

サンゴ礁の遺伝的な豊かさを維持することは、その進化の可能性と、変化する気候に適応する能力を確保することに直結します。

海洋は地球そのものの息吹です。私たちは再びその一部となりつつあります。