ギングキョウリュウクジラ：音によって見出された生命

深海には、光が届かず、数十年にわたり統計上の痕跡としてのみ存在してきた、極めて不可視な生物たちが生息しています。彼らの存在は、打ち上げられた死骸、DNAの断片、そして深海の濃密な闇の中に消えていく音響的なスパイクによって推測されてきました。

しかし、人類が視覚の能力をほとんど失うその場所で、私たちは聴覚によって世界を捉え始めます。

地球上で最も希少なクジラ目の一つ、ギングキョウリュウクジラ (Mesoplodon ginkgodens) の物語は、このようにして始まりました。この物語において、音は道標となり、指針となり、そして異なる世界間の最も誠実な接触形態となったのです。

闇と語り合うエコー

舞台は東太平洋です。長年にわたる観測と数千時間に及ぶ記録の中で、自然のノイズが渦巻く中、ただ一つ繰り返される信号が捉えられました。

音響学者たちはこれをBW43と名付けました。それは短いパルスであり、厳格な構造を持ち、あたかも知的な戦略に基づいているかのようなリズムを刻んでいました。この信号は、イルカやマッコウクジラのエコーロケーションと混同する余地がなく、常に視界の外にいた、別の何者かに属するものでした。

2024年に発表された科学論文『Acoustic identification and at-sea observations of Mesoplodon ginkgodens』（Marine Mammal Science誌）の中で、研究者たちはBW43を「種の音響コード」と呼びました。これは、目で見つけられることを望まないが、聞かれることは厭わない生物が残す、一種の署名のようなものです。音は、その種が深海に完全に溶け込んでいる場所へと導く糸となりました。

Pacific Storm：不可視なものが可視化された瞬間

2024年、調査船Pacific Stormのチームは、BW43の信号が最も強く響く海域へと向かいました。海面は一見、何もいないかのように見えましたが、音は真逆を語っていました。

そしてある日、水面が動きによって破られました。

海洋生物学史上初めて、科学者たちの目の前に生きたギングキョウリュウクジラの群れが出現したのです。これまでほとんど神話と見なされていた種です。彼らは隠れていたわけではなく、ただ深海での生活を送っていただけでした。そして、彼らは常にそこにいたのです。この遭遇の最も重要な点は、成体だけでなく、仔クジラも一緒にいたことです。

これは、以下の事実を意味します。

• この種は絶滅していません。

この画期的な発見は、IFLScience（2024年）、NewsBytes、Indian Defence Reviewの分析レビューなど、多数の出版物によって裏付けられました。

🧬 深海のDNA：議論の余地のない証拠

いかなる誤りも排除するため、研究者たちは皮膚の生体サンプルを採取しました。2024年にNOAAが技術報告書NMFS-SWFSC-669として発表した遺伝子解析は、決定的な結論を下しました。

「はい、これはMesoplodon ginkgodensである」

この種が、間接的な証拠や「頭蓋骨の形状」や噂ではなく、遺伝的に、明確に、純粋に、直接的に確認されたのはこれが初めてです。この瞬間から、ギングキョウリュウクジラは影の存在ではなくなりました。

BW43：名前を得た声

視覚的および遺伝的な確認を経て、科学者たちはBW43とMesoplodon ginkgodensを正確に結びつけることができました。今やこの信号は、種の公式な音響的署名となったのです。

これはすべてを変えました。

• 移動を追跡できます。音はまるで灯台の光のようです。

深海の声は、科学の強力なツールとなったのです。

🌐 新しい太平洋の地図と保護への訴え

データ収集により、以下の事実が示されました。

• 東太平洋が、この種の拡散の中心である可能性が高いこと。

2025年11月、The Guardianは「Rare Gingko-toothed Beaked Whale observed alive — scientists warn of sonar threats」という記事で、深海性のメソプロドン類が軍事ソナーに対して特に敏感であることを報じました。

ギングキョウリュウクジラが幻影ではなく、海洋生態系の生きた一員であることが世界に知られた今、科学者たちは強く訴えています。

• BW43が響く海域での強力なソナーの使用を制限すること。

なぜなら、深海には独自の静寂があり、それもまた生命の形だからです。

科学と私たちにとっての意味

ギングキョウリュウクジラの発見は、単なる科学ニュースではありません。それは、私たちへのリマインダーです。

世界は私たちが考えているよりもずっと多層的であること。私たちがとっくに探すのをやめた場所でさえ、生命は流れ続けていること。そして、音は不可視なものと可視なもの、深海と表層を結びつけるということです。

海は語っています。そして、もし私たちが耳を傾けるならば、私たちはより近づくことができます。

一つの生物が影から抜け出し、自らの声で存在を主張するとき、惑星全体が少しだけ完全なものになるのです。

ギングキョウリュウクジラは、私たちにこう伝えているかのようです。

「今、あなたは私がここにいることを知りました。私の声を聞きました。つまり、あなたは世界のあなたの認識の中で私を考慮に入れることができるのです。」