クリスマス島、数百万匹の赤ガニ大移動が早期に開始 — 生態系回復の象徴

クリスマス島で毎年繰り広げられる数百万匹の鮮やかな赤色のカニによる大行進が、今年は例年よりも早く始まりました。先週末に観測された雨季最初のまとまった降雨が、この古代からの移動儀式を開始する合図となりました。これは、陸と海が一体となった自然のリズムを刻む、島にとって重要な出来事です。

何百万もの甲殻類が、その生命サイクルにおける最も重要な出来事である産卵を行うため、森林地帯から海岸線へと一斉に移動します。科学者たちは、今回の移動が例年より早く始まったのは、最初のまとまった降水があった時期と直接的に関連していると指摘しています。

この移動の過程では、通常、オスが先に旅を開始し、ルートを切り開き、海岸沿いのテラスに巣穴を掘る役割を担います。その後、メスが交尾のためにオスに合流します。この移動は、予想される産卵の約4〜5週間前に開始されるのが通例です。今年の産卵は11月中旬に予定されており、12月には第2のサイクルが発生する可能性もあります。

移動の正確なタイミングは月の満ち欠けによって厳密に調整されています。産卵は、夜明け前、下弦の月、そして引き潮のピーク時に行われるのです。交尾を終えると、オスは島の奥地へと戻りますが、メスは留まり、それぞれ最大10万個にもなる卵を抱卵します。約2週間後、メスは孵化した幼生を海に放出し、その後、自身も内陸への帰路につきます。

この現象は、サー・デビッド・アッテンボローによって「地球上で最も偉大なスペクタクルのひとつ」と称されましたが、それも当然のことです。島に生息するすべての生命が、この赤いカニのリズムに合わせて調整されるからです。人口が1,200人を超えない地元の住民にとって、これは単なる自然現象ではなく、大地との共創の神聖な季節です。道路は一時的に閉鎖され、住民たちはカニが障害物を乗り越えるのを手助けします。時には、庭の熊手を使って、カニを安全に海へと誘導することもあります。

今日、赤いカニの個体数は推定**1億匹**と評価されていますが、初期の研究では成体は約**4370万匹**と示されていました。科学者たちは、以前この種を脅かしていた侵略的な黄色い「クレイジー」アリの駆除が成功した結果、個体数が着実に回復していることを確認しています。クリスマス島国立公園（Christmas Island National Park）のデータによると、個体数は増加を続けており、島の生態系を本来の豊かさと均衡へと戻しています。

この壮大な出来事は、地球上の生命が相互に関与し合う調和であることを改めて私たちに思い起こさせます。人間によるわずかな支援であっても、地球がその本来の息吹と力を取り戻す助けとなり得るのです。すべての生物が共存するこの島で、赤いカニの移動は、生命の力強い継続を象徴しています。