ハブレ海山周辺の海流と海底堆積物の相互作用：深海からの新たな洞察

ニュージーランド北東沖のケルマデック弧に位置するハブレ海山周辺の深海域において、海流と海底堆積物の間の複雑な相互作用が明らかになりました。この相互作用は、多様な海底地形を形成し、過去の海洋環境の再構築、資源探査、生態系マッピングに不可欠な情報を提供します。

2015年のMESH航海と2022年のVULKA探査に参加した国際研究チームは、水深794メートルから1662メートルの範囲で433のユニークな海底地形を分析しました。この高解像度観測により、深海底の地形が、数メートルから数百メートルのスケールで変動する海流と海底地形によって影響を受けていることが示されました。この変動性は、既存の堆積学モデルに挑戦状を突きつけ、「深海多方向牽引砂（Deep-water Multidirectional Tractional Sands: DMTS）」と名付けられた新しい堆積相モデルの提案につながりました。

さらに、この研究は、複雑な海底流が現代の火山活動のデータ収集やモデリングを妨げる可能性を示唆しています。ハブレ海山は2012年7月に大規模な海底噴火を起こしており、その際の噴出物は広範囲に軽石のラフトを形成しました。この噴火は、深さ700メートル以上から噴煙を噴き上げ、熱異常を引き起こすほどの威力でした。

これらの深海堆積物ダイナミクスの理解は、過去の海洋状況を復元し、海洋資源の探査を支援し、海洋保護活動を促進するために極めて重要です。この研究は、深海堆積物プロセスに関する知識の蓄積に貢献しており、特に中深層から深海域における高度なモデルの必要性を強調しています。深海堆積物の研究は、地球の気候変動や地質学的プロセスの理解を深める上で、ますますその重要性を増しています。例えば、約5000万年前の地球が温暖だった時期には、海面が高かったにもかかわらず、タービダイト（堆積物を含んだ急流）による堆積物の記録が発見されており、これは気候変動が深海堆積物に与える影響についての新たな視点を提供しています。また、深海採掘のような人間活動が海底環境に与える影響を理解するためにも、堆積物ダイナミクスの研究は不可欠です。