DEEPが発表する「ヴァンガード」：恒久的な海中居住に向けた第一歩

4年前に設立された英国のエンジニアリング企業DEEP社は、実験的な海中居住モジュール「ヴァンガード（Vanguard）」の展開に向けて準備を進めています。これは、深海有人施設に対する厳格なDNV基準によって認証された、世界初のシステムです。水深200メートルまでの運用深度を想定しているこのプロジェクトは、将来的な海中居住および海洋研究インフラの基盤となることが期待されています。

DEEP社は、「人類を水棲の住人にする」という明確な使命を掲げています。同社は、「ヴァンガード」を、気候変動、生物多様性、海洋科学といった喫緊の課題に対応するため、人類の活動を深海で常態化させるための最初の一歩と位置づけています。

プロジェクトの技術的核

モジュールの土台となるのは、300トンを超える巨大な鋼鉄構造物です。この基礎は、計算流体力学（CFD）を用いて最適化されており、極端な海洋負荷に耐える設計が施されています。現在、この頑強な基礎部分は米国で製造が進められています。

重要なシステムの専門サプライヤーとして、水中エンジニアリングの世界的リーダーであるUnique Groupが参画しています。同社は、地球物理学的調査、設計、サイクロン安定性管理システム、そして不可欠なエンジニアリングソリューションの統合を担当しています。

海中居住施設の構造

フロリダで建設中のこのモジュールは、全長12メートルの鋼鉄製タンクであり、最大4名の乗組員が最長7日間滞在できるように設計されています。

この構造には、以下の要素が組み込まれています。

• モジュール式の鋼鉄フレーム取り付けシステム

主要な特徴の一つが、「ムーンプール（moon pool）」と呼ばれる、海底への垂直な直接アクセス機能です。これにより、ダイバーの移動時間が短縮され、開けた外洋に出ることなく水中での作業が可能になります。

未来へのステップ：「センチネル」2027

「ヴァンガード」は、DEEP社が展開する広範なプログラムの第一段階に過ぎません。次のステップとして、2027年に打ち上げが計画されている海中居住システム「センチネル（Sentinel）」があります。

センチネルの仕様は以下の通りです。

• 6名の収容人数

DEEP社の最高技術責任者（CTO）であるノーマン・スミス氏は、「『ヴァンガード』は、水中居住の生態系全体の始まりである」と述べています。

このプログラムには、Triton Submarines社およびBastion Technologies社も深く関与しています。DEEP社による米国での事業拡大の総額は1億ドルに上り、フロリダとヒューストンに新たな施設が建設される予定です。

DEEP社は、2030年までに海洋における恒久的な人類のプレゼンスを確立するという長期的な目標を掲げています。これにより、深海を科学的研究、環境監視、そして新しい生活様式の場へと変貌させようとしています。