ドイツとインドネシアの共同チームがインドネシア沖の海底詳細地図を新たに作成

インドネシアの小さな島の沖合で、この10年を代表する最先端の海洋調査ミッションが成功裏に完了しました。ハンブルクのハーフェンシティ大学（HCU）とバンドン工科大学（ITB）の研究者たちは、史上初めて、空中および水中の二つのライダーシステムから得られたデータを統合しました。これにより、沿岸域の詳細な三次元モデルが構築されました。

このプロジェクトは、フラウンホーファー物理計測研究所（Fraunhofer IPM）の支援を受けて実施されました。従来の音響測深ではなく、光の原理に基づいた次世代の海洋マッピング技術の確立に向けた、極めて重要な進展と言えます。

空と深海の融合

調査チームのエンジニアたちは、空中レーザースキャナー（ABS）と水中ライダー（ULi）という二種類の革新的なツールを投入しました。これらの機器は、上空からと水中という、全く異なる次元から同一の空間を観測する能力を持っています。

航空機に設置されたABSは、広範囲にわたる沿岸の地形図を作成しました。それに対し、Fraunhofer IPMによって開発されたULiは、水中で機能し、毎秒最大10万点のデータを取得する能力を持ち、ミリメートル単位の解像度で非常に精密な海底の形状を捉えることに成功しました。

このような二つのシステムの同期的な運用は、空中と水中のデータを単一の統合されたシステムとして扱うことを史上初めて実現しました。これにより、光が反射・屈折しながら海底の起伏を描き出す様子を、あたかも生きた構造物のように捉えることができるようになったのです。

光と水の科学

試験地となったプラムブカ島周辺の環境は、視界が最大12メートルと、この実験にとって理想的な条件を提供しました。この好条件のもと、空中と水中、両方からの光の二重キャリブレーション（較正）が初めて試されました。深部における精度を確認するため、特別に設計された物体が設置され、これらが両ライダーにとっての「標識（ビーコン）」として機能しました。

収集されたデータは、この新しい技術が、既存の最も高度なソナーシステムをも凌駕し、代替する能力を持つことを明確に示しています。このシステムは、数百メートルという深い水深においても、ミリメートルレベルの驚異的な精度で物体を特定することが可能です。

HCUの水路測量および測地学部門を率いるハラルド・シュテルンベルク教授は、今回の成果について次のように強調しました。「我々は初めて、水中世界の全体像を、調和の取れた一つの3D画像として捉えることができました。光は知識を獲得するための道具となり、海と空を結ぶ架け橋となるのです。」

未来技術が映し出す海洋

この画期的な技術開発は、海洋生態系の継続的なモニタリングや、風力発電所、石油・ガスプラットフォームといった海洋インフラストラクチャの維持管理において、新たな可能性を切り開きます。ABSとULiのデータ融合は、異なる科学的手法を組み合わせることで、これまで不可視であった海洋の深層をいかに解明できるかを示す好例となりました。

このプロジェクトは、海洋が単なる荒々しい自然の力ではなく、地球そのものを映し出す鏡であることを改めて私たちに気付かせます。そこでは、水の一滴一滴が、光を駆使する技術と、より深い真実を見極めようと試みる人類の探求心を鮮明に映し出しているのです。