マレーシアのサバ州に、世界初のニッケル植物園が開園しました。コタキナバル近郊のモングニス・ラナウ支所に位置するこのユニークな1ヘクタールの施設は、ユネスコ世界遺産であるキナバル公園内にあります。この植物園は、土壌中のニッケルを吸収・濃縮する驚異的な能力を持つ超蓄積植物の保護と研究に特化しています。
園内には、フィラントゥス属やグロキディオン属、リノレア属など、12種の希少なニッケル蓄積植物が展示されています。これらの植物は、ニッケルを豊富に含む土壌の環境管理において重要な役割を果たす可能性を秘めています。超蓄積現象は、特定の植物が金属元素を吸収する自然の能力を示しており、これは環境浄化に役立つ一方で、管理を誤ると毒性を示す可能性もあります。
2014年に正式に樹木園として設立されたこの植物園は、科学研究、保全、教育、そして植物多様性への公衆の理解を深める上で重要な役割を担っています。展示されている植物の一つであるキシロスマ・ルゾネンシスは、特に超苦鉄質土壌環境下での景観緑化や土壌浸食防止への応用が期待されています。この種はまだ絶滅危惧種には分類されていませんが、保護活動が進められています。
これらの植物に含まれるニッケルは、最近ラブアンで開催されたボルネオ植物フェスティバルで実証されました。マレーシア女王であるラジャ・ザリト・ソフィア陛下も出席され、キシロスマ・ルゾネンシスの葉に特殊な紙を接触させることで、ニッケル含有量が視覚的に確認されました。この取り組みは、植物園が一般市民への教育とこれらの驚くべき植物標本への認識向上に尽力していることを示しています。
フィリピンの研究によると、ニッケル超蓄積植物は、ニッケル鉱山跡地の環境修復に大きな可能性を秘めています。例えば、リノレア・ニコリフェラは葉に最大18,000 ppmのニッケルを蓄積することができ、これは土壌や地下水の汚染浄化に役立つ可能性があります。サバ州はニッケル超蓄積植物の世界的ホットスポットとして注目されており、28種以上の超蓄積植物が生息しています。これらの植物は、環境に優しい「グリーン」技術としてニッケルを生産するアグロマイニング（植物採鉱）への応用も期待されています。
ニッケル植物園の設立は、これらのユニークな植物の科学的理解を深めるだけでなく、環境問題への革新的な解決策を探求する上での重要な一歩となります。この植物園は、自然界の驚異的な適応能力を目の当たりにする機会を提供し、持続可能な未来に向けた新たな可能性を示唆しています。