2025年春、カリフォルニア州の公有地割当、すなわちしばしば手つかずのまま残され、生物多様性に富む土地に関する重要な発見がありました。1887年のドーズ法（Dawes Act）に基づき設定されたこれらの土地は、現在、その生態学的重要性および伝統的な土地管理の可能性から再評価されています。カリフォルニア大学デービス校は、先住民の家族と協力し、これらの地域を記録し、コミュニティが祖先の土地と再び関わることを支援する取り組みを進めています。このイニシアチブは、生態系の回復力を高め、山火事のリスクを軽減する文化的な火入れ（cultural burning）などの実践に焦点を当てています。
最近、カリフォルニア州コーニングで開催された会議では、土地割当を受けた家族や支援者たちが集まり、これらのユニークな生息地の課題と機会について議論しました。この会議は、気候変動への適応と土地管理における先住民のリーダーシップの極めて重要な役割を浮き彫りにしました。公有地割当は、1887年のドーズ法により、先住民が「公有地」（没収されたインディアンの土地）から最大160エーカーの区画に申請することを可能にしました。これらの土地は、同化、囲い込み、懐柔を目的として、連邦政府のインディアン事務局（BIA）が信託管理していました。しかし、これらの土地は、避難、回復力、抵抗の場ともなりました。多くの割当が不正な取り消し、強制売却、露骨な盗難により失われましたが、現在でもカリフォルニア州全体に400以上の公有地割当、合計16,000エーカー以上が現存しています。これらの割当は、引き続きBIAによって個々の割当受領者の子孫のために信託管理されており、固定資産税や地方のゾーニング規制の対象とはなりません。
文化的な火入れは、数千年にわたって先住民部族によって受け継がれてきた土地管理の一形態です。これは、単にその精神的および文化的意義だけでなく、景観をより回復力のあるものにする生物多様性に富んだ持続可能な成長を育むように設計されているため、「文化的な火入れ」と呼ばれています。カリフォルニア大学デービス校のベス・ローズ・ミドルトン教授は、この実践の重要性を教育機関や政府機関に伝え、土地を修復するために火を使用する方法を教えています。この知識の回復自体が、非常に必要とされています。過去には、1940年代から1950年代にかけて、一部のエコロジストが火災抑制の賢明さに疑問を呈し始め、野生生物の生息地の喪失や、燃料の蓄積による火災の深刻化を指摘していました。
カリフォルニア州の公有地割当は、気候変動への適応を強化するために、カリフォルニアの多くの先住民部族とのパートナーシップを深める上で、重要な機会を提供します。先住民の土地管理戦略は、山火事のリスクを軽減し、生態系を回復させ、文化的に重要な植物や食料を持続させることを示してきました。区画は小さいですが、文化的な火入れ、選択的な採集、水管理などの実践は、多くの場合、低コストでコミュニティベースであり、州内のより大きな区画にも適応可能である可能性があります。カリフォルニア州は、土地の30％を保護するという目標を掲げており、その取り組みにおいて部族とのパートナーシップを重視しています。このイニシアチブは、部族のリーダーシップと専門知識を組み込むことで、より効果的な気候変動への適応策を推進することを目指しています。例えば、カリフォルニア州天然資源局は、部族の土地管理を支援するための「部族管理ポリシーとツールキット」を発表し、部族との協力関係を強化しています。これは、土地の回復力と持続可能性を高めるための部族の優先事項を組み込むための枠組みを提供します。さらに、カリフォルニア大学デービス校の研究チームは、公有地割当の生態学的状況を文書化し、割当受領者が土地にアクセスして利用できるよう情報共有を行うことで、これらの土地の保護と維持に貢献しています。この共同作業は、気候変動の影響を軽減し、文化的に重要な景観の回復力を確保するための重要なステップです。