アッサム州で希少な低木Ardisia pedunculosaが初確認、種の分布域が拡大

2024年4月、ガウハティ大学の植物学者たちによる最近の発見は、アッサム州の植物相研究において重要な節目を画するものです。研究チームは、低木Ardisia pedunculosa Wall.が同州内で生育していることを初めて記録しました。これにより、この種の既知の分布域が大幅に広がることになります。以前、この植物は東ヒマラヤ地域とバングラデシュでのみ確認されていました。

科学者グループは、ティンスキア地区にあるベリジャン・ボラジャン・パドゥモニ保護区の熱帯湿潤落葉樹林内の林道沿いで、わずか6株の個体を発見しました。これほど少ない個体数であるという事実は、この集団の脆弱性に対する懸念を直ちに引き起こし、野生生物のあらゆる要素の保全に細心の注意を払う必要性を強調しています。この発見は、東ヒマラヤとバングラデシュの間の生物地理学的な空白を埋めるものであり、本種がこれまで考えられていたよりも広範な生態学的適応性を持っている可能性を示唆しています。

この低木が属するヤブコウジ属（Ardisia）には、700種以上の既知の種が含まれており、アメリカ、アジア、オーストラリア、太平洋諸島を含む熱帯および亜熱帯地域に広く分布しています。これらの植物は、高木、低木、または半低木の形態をとり、しばしば特徴的な花序と肉質の核果（果実）を持ちます。特筆すべき点として、同属の一種であるArdisia japonica（ヤブコウジ）は、伝統的な中国医学における主要な50種の植物の一つに数えられています。

今回アッサム州でArdisia pedunculosaが確認されたことは、同州の豊かながらも未だ十分に調査されていない植物多様性を強く再認識させるものです。この種は以前、メーガーラヤ州やアルナーチャル・プラデーシュ州では知られていました。発見されたわずか6株の集団が持つ脆弱性は、保全戦略の即時的な見直しを求めています。この出来事は、他の希少種や未記載種が潜んでいる可能性のあるアッサム低地の森林において、植物相の調査研究を継続し、保全措置を直ちに実施することの極めて重要な必要性を浮き彫りにしています。

ガウハティ大学の研究者たちは、詳細な形態学的調査を実施し、国内外のハーバリウムデータベースを用いてその同定を検証しました。証拠標本（voucher specimen）は、厳密な科学的プロセスを経て、ガウハティ大学植物標本館（GUBH）に正式に寄託されました。

この低木は、2月から5月にかけて開花し、6月から7月にかけて結実します。発見されたのは、林道沿いの半日陰の場所でした。これらの希少な生命体を保護し維持することは、生態系全体の調和を保つための重要な投資として捉えられています。