地球規模の気候モデル較正の基準としての化石植物相：中新世気候最適期（MMCO）の分析

マドリード・コンプルテンセ大学の専門家を含む国際的な科学者チームは、過去の気候条件を正確にシミュレーションするために、化石植物から得られるデータが極めて重要であることを明らかにしました。この研究で強調されているように、これらのデータは、現代の地球規模の気候モデルを洗練させるために不可欠です。歴史的に見ると、植生は地球の気候システムを能動的に調整する役割を果たしており、過去の時代の気候を詳細に再現するためには、古代の植物相の分布に関する正確な情報が求められます。

研究者たちが特に焦点を当てたのは、中期中新世気候最適期（MMCO）です。この期間は1690万年前から1470万年前までの時間枠をカバーしており、過去2500万年間で地球が経験した最も温暖な状態であると見なされています。分析の一環として、当時のバイオームのグローバルマップを作成するために、431件の化石植物の記録が処理されました。このMMCOの時代には、森林に覆われた面積が大幅に拡大していたことが確認されています。大陸表面の69%に達しており、これは現在の潜在的な森林面積（43%）と比較して著しく高い割合です。

特に注目すべきは、極地に関する知見です。この温暖な時期には、北極と南極の広大な地域が森林に覆われていた可能性が高いことが示唆されています。具体的には、北極圏の大部分が森林植生を有しており、アイスランドの気候は湿潤な亜熱帯性であったと特徴づけられます。これらの古植生データは、気候モデルを調整するための代替不可能な基準として機能します。これにより、特に極端な温暖化シナリオにおける過去の条件を再現するモデルの能力が格段に向上します。

このように、複雑な気候・植生モデルを活用した古代の生態系の研究は、惑星システムの安定性を支配するメカニズム、そして人為的および自然な変化に対するシステムの応答をより深く理解することを可能にします。古代の記録を紐解くことで、私たちは未来の気候変動への対処法を探る重要な手がかりを得ているのです。