考古学的な研究により、東南アジアの人々が青銅器時代にビンロウジを消費していたことが明らかになりました。この発見は、歯垢の分析に基づいており、先史時代の物質使用に関する従来の仮定に異議を唱えています。
研究者たちは、タイのノン・ラチャワット遺跡で発見された古代の骨格から得られた歯石を分析しました。高度な生体分子技術を使用して、歯垢の中からビンロウジのアルカロイドを特定しました。この研究は、科学者たちが「考古学的に見えない」痕跡を検出することを可能にし、目に見える物理的痕跡を残さなかった古代の行動に関する直接的な証拠を提供しています。
この発見は、ビンロウジを噛むことが、薬用、娯楽用、または儀式的な目的で使用されていた可能性を示唆しています。ビンロウジの使用は、今日でも東南アジアで一般的です。ビンロウジの効果、例えば覚醒感の増加は、社会的または精神的な儀式で使用されていた可能性があります。
ヨーロッパの青銅器時代の毛髪サンプルや、1,000年前のボリビアの考古学的束からコカインとDMTの痕跡が発見されるなど、精神活性物質の使用に関する同様の発見が世界中で行われています。歯石から植物由来の分子を特定することにより、考古学者は古代の食生活と物質の習慣を検出できるようになりました。
ビンロウジの消費は、口腔がんを含む健康リスクと関連しています。台湾では、ビンロウジが広く消費されていますが、その発がん性により、公衆衛生キャンペーンが行われています。中国の海南省では、ビンロウジ産業が経済的に重要であり、数百万人が関与しています。しかし、健康上の懸念から規制措置が講じられています。
この研究は、古代の慣習と現代の問題を結びつけ、公衆衛生政策に情報を提供します。考古学における生体分子ツールの使用は、私たちの祖先の習慣についてさらに多くのことを明らかにするものと期待されています。
日本の文化人類学の研究によると、ビンロウジは東南アジアの多くの地域で、単なる嗜好品以上の意味を持っています。それは、儀式や社交の場で重要な役割を果たし、人々の絆を強める要素として機能しています。また、ビンロウジの消費は、その地域の文化的なアイデンティティを形成する上で重要な役割を果たしています。
近年の研究では、ビンロウジに含まれる成分が、脳の認知機能を高める可能性があることが示唆されています。これは、古代の人々がビンロウジを儀式や精神的な活動に利用した理由を説明する一因となるかもしれません。さらに、ビンロウジの消費は、特定の社会集団内でのコミュニケーションを円滑にし、共同体の結束を強める効果も期待されています。