アラスカ州ウトキアグヴィク、65日間の極夜に突入、2026年1月22日に日の出を待つ

米国最北端の都市であるアラスカ州ウトキアグヴィク（旧称：バロー）の住民は、2025年11月18日火曜日にその年最後の日の出を迎えました。この天文現象は、太陽が地平線の下に留まり続ける約65日間の「極夜」の始まりを告げるものです。この極夜は、地球の自転軸が軌道面に対して約23.5度傾いていることに起因し、冬期に北半球が太陽から遠ざかることで発生します。

この日のウトキアグヴィクでは、日の出前のわずかな時間帯に45分から52分程度の完全な日光が観測されたに過ぎず、最終的な日の入りは現地時間の午後1時38分頃に記録されました。この極夜期間中、太陽は地平線上に姿を現しませんが、完全な暗闇に包まれるわけではありません。住民は、太陽の中心が地平線から6度以内に位置する際に数時間経験する「市民薄明（civil twilight）」と呼ばれる、南の地平線付近に現れる淡い青色の光を頼りにします。さらに、月明かりや、夜空を彩るオーロラ（ノーザンライツ）も自然光の供給源となります。現在の予測では、この北極圏の景観における次の日の出は2026年1月22日とされています。

この極夜は、約4,400人から5,000人の住民にとって、気温が頻繁に氷点下20度から30度摂氏にまで急落する極寒の時期を意味します。太陽放射の欠如は、成層圏の低気圧域である極渦（Polar Vortex）の強化に寄与し、この冷たい北極の空気を南へ押し下げ、北半球全体の気象パターンに影響を及ぼします。ウトキアグヴィクは北極圏から約480〜530キロメートル北に位置し、2016年12月1日に非植民地化の一環として現在の名称に変更されました。この地域は北極海に三方を囲まれ、年間を通じて曇りの日が多いことで知られています。

極夜の期間中、住民は季節性情動障害（SAD）に対処するため光療法に頼ることがあり、また、オーロラの壮大な光景を楽しむ機会も得ます。この暗闇の期間が過ぎると、5月中旬頃には正反対の極端な状況、すなわち80日以上の連続した太陽光、いわゆる白夜（ミッドナイトサン）が訪れ、生活サイクルが劇的に反転します。この極端な光のサイクルは、地球の幾何学がもたらす北極圏における生活の厳しさと、その美しさを同時に示す自然の営みです。