著名な霊長類学者であり環境保護活動家であるジェーン・グドール博士が、2025年1月4日にアメリカ合衆国で最も権威ある市民賞である大統領自由勲章を受章しました。この栄誉は、科学と環境保護活動への多大な貢献を称えるものです。
タンザニアでのチンパンジーに関する先駆的な研究で知られるグドール博士は、自然界の理解と保護に生涯を捧げてきました。彼女の1960年にゴンベ・ストリーム国立公園で始まった研究は、霊長類に対する私たちの認識と、動物とのつながりを大きく変えました。彼女の研究は、チンパンジーが個性、合理的な思考、喜びや悲しみといった感情を持ち、抱擁、キス、背中をたたくなどの人間特有と考えられていた行動を示すことを明らかにしました。1977年に設立されたジェーン・グドール研究所を通じて、博士は世界中で保護活動を推進し続けています。最近の著書である「希望の書」は、楽観主義と行動のための刺激的なガイドとなっています。
グドール博士は、科学者としてのキャリアを通じて、1960年にチンパンジーが道具を使用することを発見し、人間と動物の境界線についての理解を塗り替えました。この発見は、彼女の生涯にわたる保護活動と動物福祉への献身の基礎となりました。彼女の活動は、科学の分野を超えて広がり、世界中の何百万人もの人々に影響を与えています。
大統領自由勲章の授与式は、2025年1月4日にホワイトハウスで開催され、グドール博士は他の18名の受賞者と共に表彰されました。大統領ジョー・バイデンは、「ジェーンの活動、ビジョン、そして希望のメッセージは、地球を守るための世界的な運動を動員してきました。何よりも、彼女は私たちに、身の回りの自然界に人間の姿を探すとき、私たち自身の内にそれを見出すことを教えてくれました」と述べました。
グドール博士は、1977年にジェーン・グドール研究所を設立し、チンパンジーの研究を支援し、彼らの生息地の保護を拡大しました。研究所は、地域社会に焦点を当てた保全プログラムで知られており、自然保護行動計画の一環として340万エーカー以上の生息地をカバーしています。これらのプログラムは100カ国以上で実施されています。彼女は、地域社会がチンパンジー保護の鍵であることを認識し、環境保護を、地域住民のニーズを満たすアプローチへと再定義しました。1991年には、若者たちが地域社会や環境、野生生物をより良くするために変化を起こすことを奨励する「ルーツ＆シュート」プログラムを共同設立しました。このプログラムは、世界100カ国以上で展開され、15万以上のグループを擁し、次世代のリーダーを育成しています。
2021年に出版された「希望の書」は、グドール博士とダグラス・エイブラムズによって書かれ、希望の性質と、困難な時代を生き抜くためのサバイバルガイドとして、世界中の読者にインスピレーションを与えています。この本の中で、博士は「希望の四つの理由」として、驚くべき人間の知性、自然の回復力、若者の力、そして不屈の人間精神を挙げています。これらの要素は、希望が単なる願望ではなく、行動を通じて実現されるものであることを示唆しています。博士は、世界が直面する課題にもかかわらず、希望を持ち続け、行動を起こすことの重要性を強調しています。彼女の長年の活動と「希望の書」は、私たち一人ひとりが世界に違いをもたらす力を持っていることを思い出させてくれます。
1934年4月3日にイギリスのロンドンで生まれたジェーン・グドール博士は、科学と環境保護運動に消えることのない足跡を残しました。彼女の人生と仕事は、私たちの地球とそのすべての住民を守るために、世代を超えて人々を鼓舞し続けています。