山火事の余波：アルタデナの住宅下で発見されたクロクマの事例

カリフォルニア州アルタデナの住民が、自宅の床下空間という予期せぬ場所で、大型のクロクマを同居人として抱える事態に見舞われた。この特異な出来事は、2025年1月に同地域を襲った壊滅的な山火事、特にサンガブリエル山脈で発生しアルタデナにも延焼したイートン火災の直接的な影響として捉えられている。イートン火災は2025年1月7日に始まり1月31日に鎮火するまでの24日間燃え続け、少なくとも19人の死者と9,000棟以上の建物の焼失という甚大な被害をもたらした。この大規模な環境破壊が、野生動物の生息地を奪い、結果として人間と野生動物の間の軋轢を増大させる一因となったと専門家は見ている。

当該の住人は、避難中に火災を逃れたこのクマが、彼らにとって一時的な避難所となった可能性が高いと推測される床下から異音を聞きつけ、設置していた監視カメラの映像で黒い影が這い出す瞬間を捉えた。この地域はアンジェルス国立森林公園に近接しており、火災によって生息域を追われた動物たちが食料源を求めて住宅地へ侵入するケースが顕在化しており、アルタデナではこの時期、クロクマが床下空間をねぐらとする事例が地域的な傾向として認識されていた。住民がクマに遭遇し威嚇された後に当局へ通報したことで、事態は州の対応へと移行した。

事態の収拾にあたったのは、カリフォルニア州魚類野生生物局（CDFW）の専門家チームである。CDFW環境科学者ケビン・ハウエルズ氏が主導した8名の職員からなるチームは、当該の個体が体重525ポンド（約240キログラム）に達する成獣のオスであったため、化学的鎮静剤の使用は現実的ではないと判断した。そのため、ハウエルズ氏らは、電力会社が修理作業を行うためにクマの排除が不可欠であるという住民の要望に応え、迅速な捕獲を目指し罠（ベア・トラップ）を設置する戦略を採用した。罠の設置からわずか数分後、クマは自ら罠に誘引され捕獲された。

捕獲されたクマは、CDFWの慣行に従い、解放前に健康状態を確認するウェルフェア・チェックが実施された後、アンジェルス国立森林公園の適切な生息域へと移送された。さらに追跡調査のためにGPS追跡用首輪が装着され、真夜中過ぎに無事に野生に帰された。この種の対応は、個体群の動態を把握し、将来的な人身事故を防ぐための科学的データ収集の一環として、州当局が過去にも実施してきた措置である。住民に対しては、クマが再び侵入しないよう、床下空間を耐クマ仕様の資材で封鎖することが強く推奨されている。この一件は、2025年初頭の山火事が、構造物への被害に留まらず、地域生態系と住民生活の長期的な安定性に影響を及ぼしていることを示す事例と言える。