カルガリー動物園、誤飲したフンボルトペンギンから内視鏡で硬貨を摘出

ワイルダー研究所／カルガリー動物園は、来園者に対し、硬貨などの小型私物を厳重に管理するよう改めて強く呼びかけている。これは、飼育下のフンボルトペンギン一羽が硬貨を誤飲する事態が発生したためである。この出来事は、動物の健康管理における予期せぬリスクと、来園者の注意喚起の重要性を浮き彫りにした。

問題となったのは、13歳のメスのフンボルトペンギン「フアニタ」であった。飼育チームが彼女の歩様にわずかな異常を察知したことから、動物医療センターでX線検査が実施された。画像診断の結果、胃内に金属製の異物が確認され、迅速な対応が求められた。ペンギンの胃は魚類を消化するために極めて高い酸性度を保っており、金属異物の摂取は重金属中毒を引き起こす深刻な危険性を伴うため、動物医療チームは直ちに行動を起こした。

フアニタの担当チームは、彼女の健康状態を考慮し、麻酔下で緊急内視鏡検査を動物医療センターで実施した。内視鏡検査では、小型カメラを慎重にフアニタの胃内に誘導し、空気と水で胃を膨らませて視界を確保した。その後、摘出用鉗子を用いて異物を無事に回収したところ、それが硬貨であることが判明した。幸いにも、この硬貨は比較的新しいものであり、毒性の高い亜鉛や鉛を含んでいなかったことが、チームにとって安堵材料となった。内視鏡による異物摘出は、開腹手術（胃切開術）よりも動物への負担を最小限に抑えることができる処置である。

フアニタは処置から順調に回復し、間もなくペンギン・プランジの生息地に戻った。なお、X線撮影では、今回の件とは無関係に、彼女の右膝に退行性関節疾患が確認されており、現在、専任の飼育員による特別なケアを受けている。

ワイルダー研究所は、このインシデントを教訓として、来園者に対し、硬貨、ヘアゴム、チケット、包装紙などの小型物品を常に施錠された場所に保管するよう注意を促している。また、来園者は生息地の柵や縁に物品を置くことを厳に避けるべきである。万が一、何らかの物品が展示エリア内に落下した場合は、直ちに動物園のスタッフまたはボランティアに報告することが不可欠である。

フンボルトペンギンはペルーとチリの沿岸地域を原産とする種であり、IUCNレッドリストでは「絶滅の危機に瀕している」脆弱な種に分類されている。動物園側は、今回の迅速な対応に感謝しつつも、彼らの生存にとってこのような人間の不注意による事故は深刻な脅威となり得るため、動物たちの安全確保には来園者全員の協力が不可欠であると強調した。