英国の競争控訴審判所（CAT）は、アップルがApp Storeのエコシステムを通じて消費者に課していた手数料が過剰かつ不当であったとする、極めて重要な裁定を下しました。この画期的な決定により、アップルは英国全土の約2,000万人に上るiPhoneおよびiPadユーザーに対し、総額最大15億ポンドに達する可能性のある損害賠償を支払うよう命じられることになります。審判所は、アプリの販売やアプリ内取引に適用される標準的な30%の手数料率を詳細に検証し、この料率がアップルの支配的な地位の濫用を構成すると結論付けました。
この集団訴訟は、米国式のクラスアクションとして英国の裁判で初めて成功を収めた事例として、大きな注目を集めています。訴訟の先頭に立ったのは、主たる原告であるDr. Rachael Kent氏です。本件の対象期間は2015年10月1日から2020年12月までに発生した取引を網羅しており、CATは、アップルがアプリ配信市場とアプリ内決済サービス市場の両方において競争を排除する形で支配的地位を濫用したと認定しました。影響を受けた個々のユーザーが受け取る見込みの賠償額は、現時点では27ポンドから75ポンドの範囲と見積もられています。最終的な賠償額の確定は、2025年11月3日以降に予定されている審理を経て行われる見通しです。
CATは、開発者が被った過剰な課金について、実際に徴収された手数料と公正な手数料率との差額に基づいて算定しました。審判所が適正と判断した手数料率は、アプリ配信サービスに対して17.5%、アプリ内決済サービスに対して10%です。さらに、審判所は、この過剰に徴収された金額の50%が、開発者によって最終的に消費者に転嫁されていたと評価しました。これに対し、アップルは、この裁定が競争的なアプリ経済の実態について誤った見解に基づいていると主張し、この決定に対して控訴手続きを通じて異議を申し立てる意向を正式に表明しています。
この判決は、英国の競争・市場庁（CMA）が、モバイル技術の領域においてアップルとグーグルの両社を「戦略的市場地位」を有する事業者として指定している状況下で発表されました。これは、両社が持つゲートキーパーとしての役割に対する規制当局の監視が一段と強化されていることを示しています。今回の裁定は、デジタル市場のガバナンスにおける転換点となるものであり、アップルが課していた制限が、必要性や均衡性を欠いていたことが確認されたことにより、プラットフォームの支配力に対する消費者救済を実現するための強力な先例を確立しました。