世界最高齢ゾウガメ「ジョナサン」死亡の偽情報と仮想通貨詐欺の関連性

世界最高齢の陸上動物とされるセーシェルセマルゾウガメ「ジョナサン」の死亡を装い、仮想通貨への寄付を募る詐欺行為がソーシャルメディア上で展開されたことが明らかになった。

この虚偽の報告は、ジョナサンの実際の獣医師であるジョー・ホリンズ氏になりすました不正なXアカウントから発信された。この偽アカウントは、ホリンズ氏の権威を利用して追悼を名目にした仮想通貨寄付を呼びかける手口を用いた。これに対し、ホリンズ氏本人がジョナサンが「まだ存命である」と速やかに否定し、詐欺行為を打ち消した。さらに、セントヘレナの総督ナイジェル・フィリップス氏もジョナサンの安否を確認し、彼が穏やかに過ごしていることを裏付けた。フィリップス総督は2022年8月に就任している。

推定で193歳から194歳とされるジョナサンは、南大西洋の孤島セントヘレナ島で健康を維持している。彼の誕生は1832年頃と推定され、これはヴィクトリア女王の即位以前の時代に遡る。彼は現在、総督公邸であるプランテーション・ハウスの敷地内で厳重な保護下にあり、食事は主に牧草と栄養補助食品で構成されている。セーシェルセマルゾウガメの種の平均寿命が150年とされる中で、ジョナサンはこれを大幅に超え、ギネス世界記録により「最高齢のカメ目（oldest chelonian）」として認定されている。

長寿の象徴であるジョナサンは、その驚異的な年齢ゆえに加齢に伴う健康課題を抱えている。具体的には、白内障による視覚の喪失と嗅覚の減退が確認されている。しかし、獣医師の介入により、2014年頃からリンゴ、ニンジン、キュウリ、バナナ、グアバなどの栄養価の高い餌が追加され、健康状態は安定している。獣医師ホリンズ氏は、ジョナサンを「永続性、忍耐力、そして生存の象徴であり、島の象徴的な存在だ」と評している。

この事件は、公的な注目を集める存在がオンライン上の偽情報や巧妙な金融詐欺に対して脆弱であることを露呈した。ジョナサンはセントヘレナ島の保護下に置かれた国民的アイコンであり、島民コミュニティ全体によって大切に世話されている。アルダブラゾウガメの亜種であるセーシェルセマルゾウガメは、かつて1840年頃に絶滅したと考えられていた経緯を持つ。ジョナサンの長寿の記録は科学的にも貴重であり、1880年代の写真では既に成体として写っていることから、その時点で最低50歳であったことが示唆されている。

この偽情報騒動は、デジタル時代における情報の信頼性と、象徴的な存在の保護の重要性を社会に改めて問いかける出来事となった。