日本は再び平均寿命の記録を更新し、2025年9月1日現在、100歳を迎えた日本人の数は99,763人に達しました。
この数字は観測史上最も多く、100歳以上の長寿者数が55年連続で増加していることを示しています。この印象的な数値は、個々の生存の成果だけでなく、医療、栄養、そして健康的な老化を促進する文化的慣習への長年の投資の成果でもあります。
長寿者の増加は、国の強靭さや人口動態の変化の証である一方で、高齢社会における喫緊の課題にも目を向けさせています。
長寿者の大多数を占めるのは女性であり、100歳以上の人々の約**88％**を女性が占めています。この男女差は世界的な傾向と一致しますが、日本では特に顕著です。
世界で最も高い平均寿命を誇る同国において、その数値はさらにこの前向きな傾向を裏付けています。2023年の平均寿命は、女性で87.14歳、男性で81.09歳となりました。
このような卓越した長寿を支える主な要因として、野菜や魚を多く含むバランスの取れた食事、肥満率の低さ、そして発達した社会的支援制度が挙げられます。
飽和脂肪酸や赤身肉が少なく、魚介類、大豆製品、野菜の摂取量が多い伝統的な日本食は、心疾患や一部のがんなど慢性疾患のリスクを減らす上で重要な役割を果たしています。
「腹八分目」として知られる、満腹の80％程度で食事をやめるという習慣も、健康的な体重維持に寄与しています。
食生活に加え、活動的なライフスタイルや社会的関与も重要です。日本の高齢者の多くは日常的に徒歩で移動し、公共交通機関を利用し、1928年からラジオで放送されている簡単な体操「ラジオ体操」といった集団運動に参加し続けています。
強固な社会的つながりや「生きがい」と呼ばれる目的意識も長寿に貢献しており、高齢者はしばしば仕事、趣味、家庭生活、地域活動に積極的に関わり続けています。
これらの要因は、発達した医療制度や予防医学への重視と相まって、長く健康的な生活を送るための環境を生み出しています。しかし、増え続ける百寿者の存在は、少子化や人口全体の高齢化傾向を踏まえると、医療費の確保や社会保障制度への負担といった新たな課題を国に突きつけています。
それでもなお、日本の高齢社会への対応の経験は、平均寿命の延伸や国民の生活の質の向上を目指す他国にとって、鼓舞するような模範となっています。