犬が飼い主の言葉を聞くとき、なぜ首をかしげるのか：最新の研究が示す認知メカニズム

犬が飼い主から話しかけられた際に首をかしげる行動は、長年にわたり飼い主だけでなく研究者の間でも大きな関心を集めてきました。2025年に発表された最新の科学的調査結果は、この行動が人間の言語や音の刺激を認識するメカニズムと深く関連していることを示唆しています。

学術誌『Animal Cognition』に掲載されたこの研究は、犬が物の名前を記憶する能力に焦点を当てたものです。ブダペスト大学のアンドレア・ソンメゼ博士と研究チームは、首をかしげる動作が「意味のある聴覚刺激を処理している」ことの表れであるという仮説を立てました。3ヶ月間にわたる実験には40頭の犬が参加し、特定の名前を呼ばれたおもちゃを持ってくるよう指示されました。その結果、10個以上の名前を覚えることができた犬は、コマンドを受けた際に43%の頻度で首をかしげましたが、語彙の少ない犬が首をかしげたのはわずか2%でした。このデータは、首をかしげる行動が、聴覚信号と記憶に保存されている視覚イメージとを積極的に照合していることと、直接的な相関関係があることを示しています。

さらなる分析により、この課題において高い認知能力を示した犬たちは、常に自分にとって都合の良い、決まった一方の方向に首をかしげるという選択性を持っていることが明らかになりました。特に優秀な成績を収めた7頭の犬は、便宜上「才能ある言語学者」と名付けられました。その中でも、ウィスキーという名のメスのボーダー・コリーは際立っており、約54個のおもちゃを正確に識別しました。ボーダー・コリー種は、ヘルシンキ大学が実施した2025年の別の研究でも注目されており、大規模な犬の知能テストにおいて26点を獲得し、総合2位にランクインしています。

認知的な要因に加え、この行動には生理学的な説明も存在します。スタンリー・コーレン教授は、2013年の予備研究において、首をかしげる動作は、特にジャーマン・シェパードのような長い鼻を持つ犬にとって、飼い主の顔をよりよく見るための手段である可能性を提唱しました。これらの犬は、頭蓋骨の構造上、視野の一部が遮られてしまうためです。コーレン教授の調査は582頭の犬を対象とし、長い鼻を持つ犬の71%が交流時に首をかしげたのに対し、パグのような鼻の短い犬では52%にとどまったことが示されました。また、この動きは、耳の位置を最適に整えることで音源の位置をより正確に特定するのに役立っているという説もあります。

これらの行動の背後にある理由が何であれ、その仕草自体は非常に愛らしいものです。もしこの研究が飼い主を対象に行われたとしたら、ほとんどの人が、それは友好的な関心や愛情の表れとして受け取っていると答えるでしょう。結局のところ、飼い主とペットの関係において、最も重要なのは、この相互理解と愛情ではないでしょうか。