猫の飲水習慣は、その祖先の砂漠での生活様式と本能に深く根ざしています。本来、猫の祖先は現代の猫よりも水分摂取量が少ない傾向にありましたが、飼育下にある猫が健康を維持するためには、十分な水分補給が不可欠です。特に、腎臓や泌尿器系の健康を守る上で、適切な水分摂取は極めて重要となります。
猫は、食べ物の近くにある水を汚染源とみなし、避ける本能を持っています。これは、野生時代に獲物の血や肉で水場が汚れるのを避けていた名残と考えられています。そのため、多くの専門家は、猫が安心して水を飲めるように、食事と水飲み場を別々の場所に設置することを推奨しています。実際に、多くの飼い主が、食事のすぐ隣に置かれた水飲みボウルから猫が水を飲まない、あるいは食べ物を水飲み場から離れた場所に運ぶといった行動を目撃しており、これは猫が本能的に水と食べ物を区別している明確なサインと言えるでしょう。
また、猫の中には、静止した水よりも流れる水を好む傾向が強く見られることがあります。これは、流れる水がより新鮮で安全だと感じさせるため、あるいは単に動きへの好奇心や遊び心から、蛇口からの水や循環式給水器に惹かれると考えられています。このような猫の嗜好に応えるために、猫用水道や自動給水器の導入は、猫の水分摂取を促す有効な手段となり得ます。
猫に十分な水分を摂ってもらうためには、いくつかの工夫が役立ちます。まず、新鮮な水を常に用意し、ボウルは毎日清潔に保つことが、猫の脱水や泌尿器系のトラブルを防ぐ上で極めて重要です。さらに、複数の場所に水飲み場を設置することで、猫がより頻繁に水分を摂るよう促すことができます。これは、猫が普段よく過ごす場所の近くに水飲み場を設けることで、より効果を発揮します。
ボウルの形状も猫の快適さに影響を与えます。口径の広いボウルは、猫のひげが触れる不快感（ひげ疲れ）を防ぐのに役立ちます。また、陶器やステンレス製のボウルは、プラスチック製に比べて臭いがつきにくいため、猫に好まれる傾向があります。ウェットフードの活用も、猫の全体的な水分摂取量を増やす効果的な方法の一つです。
これらの猫の習慣や好みを理解し、猫にとって快適な水分補給環境を整えることは、彼らの健康と幸福を支える上で、飼い主ができる大切なケアの一つです。日々の小さな配慮が、愛猫とのより深い絆を育むことにも繋がるでしょう。