猫が床に描かれた四角形や箱のような区切られた空間に惹かれる行動は、多くの飼い主にとって馴染み深い光景です。この一見不思議な習性には、猫の持つ本能や環境への適能能力が深く関わっています。生物学者のジュリア・ミハトシュ氏が指摘するように、猫は周囲の環境をコントラストや構造で認識する傾向があります。そのため、床に描かれた明確な線で区切られた四角形は、猫にとって視覚的に際立った存在となり、興味を引く対象となるのです。これは、色や詳細よりも、動きやコントラストに強く反応するという猫の特性とも合致しています。
さらに、猫は本能的に安全で囲われた場所を好む傾向があります。これは、野生時代の名残であり、外敵から身を守り、高い視点から周囲を監視できる場所を安全だと感じるためです。たとえ床の上の四角形が物理的な保護を提供しないとしても、その「区切られた空間」という概念が、猫に安心感を与え、そこに留まりたくさせる心理的なトリガーとなるのです。この行動は、2017年頃からソーシャルメディアで「#猫転送装置」として話題になり、多くの猫がテープで描かれた四角形に自然と座る様子が共有されました。
興味深いことに、猫は実際の箱や線だけでなく、視覚的な錯覚によって作られた「仮想の四角形」に対しても同様の反応を示すことが、近年の研究で明らかになっています。ニューヨーク市立大学の研究チームによる市民科学プロジェクトでは、猫が「カニッツァの正方形」のような、実際には存在しない輪郭を持つ図形に対しても、それを四角形として認識し、その上に座る傾向があることが示されました。これは、猫が「感性的補完」という能力を持ち、実際の線がなくても輪郭を脳内で補完して認識できることを示唆しています。
また、猫の行動には温度も影響を与えます。猫は体温調節のために、涼しい場所や暖かい場所を本能的に探します。コンクリートのような滑らかな床は、特に暖かい日にはひんやりとして快適なため、猫がそこに集まることがあります。一方で、寒い時期には、暖房器具の近くや日当たりの良い窓辺など、暖かい場所を好む傾向があります。猫の平熱は人間よりもやや高めの約38〜39度であるため、快適と感じる温度帯も人間とは異なります。
これらの行動は、猫が環境のコントラスト、安全な空間への本能的な欲求、そして視覚的な錯覚への反応、さらには温度調節といった複数の要因に基づいて、四角形や区切られた空間に引き寄せられることを示しています。猫の行動を理解することは、彼らがより快適で安心できる生活空間を提供するための鍵となります。