ヘブライ大学の研究者たちは、48の言語に共通する話し方の時間的パターンを発見しました。この研究によると、人々は約1.6秒の間隔でイントネーションユニット（IU）と呼ばれる発話単位に区切って話すことが明らかになりました。この発見は、言語の普遍的な側面と人間の認知および生物学的基盤との深いつながりを示唆しています。
この研究では、27の言語系統に属する650以上の録音が分析されました。イントネーションユニットは、ピッチ、音量、持続時間の同期した変化によって特徴づけられ、聞き手の理解、会話のターン交代、効率的な情報処理を促進する上で重要な役割を果たします。研究を主導したマヤ・インバー博士は、この話し方のペースが単なる文化的な習慣ではなく、人間の認知と生物学に根本的に組み込まれていると強調しています。アイェレット・N・ランドー教授も、この時間構造の理解が神経科学、言語学、心理学の学際的なつながりを深めると指摘しています。
イントネーションユニットの発生頻度と音節レベルでの発話速度との間には弱い相関関係があることが示唆されており、これはIUが言語間でより均等な情報負荷を担っている可能性を示しています。この発見は、言語習得の方法を改善し、音声技術を進歩させ、言語関連の疾患に対するより効果的な治療法を開発する上で大きな可能性を秘めています。
この研究は、言語が単なるコミュニケーション手段ではなく、人間の思考と行動の根底にある普遍的なリズムと深く結びついていることを示しています。この発見は、言語学習の新しいアプローチや、人間と機械のコミュニケーションをより自然にするための技術開発に貢献することが期待されています。乳幼児が言語を習得する過程でのこのリズムの役割に関する研究も進んでおり、リズムが言語理解の基盤を築く上で不可欠であることが示唆されています。