コペンハーゲン大学の研究者であるマグナス・ファラオ・ハンセン氏とクリストフ・ヘルムケ氏が、メソアメリカ史の理解を根本的に変える可能性を秘めた画期的な研究を発表しました。2025年10月6日付で学術誌『Current Anthropology』に掲載された彼らの研究は、古代都市テオティワカンの壁画や遺物を飾る象形文字システムが、完全な文字体系であることを主張しています。この体系は、マヤ文明の記録とは異なり、長らく解読されないままでしたが、現在、研究者たちはこれがユト・アステカ語の初期の形態を符号化していると考えています。
紀元前100年頃に建設されたテオティワカンは、その最盛期には12万5000人以上の住民を擁し、当時最大級の都市中心地として栄えました。その記念碑的な規模にもかかわらず、この多民族都市における住民の民族構成や使用言語については、複数の言語が共存していたという見解が主流であったため、長らく議論の的となっていました。しかし、ヘルムケ氏とハンセン氏は、ユト・ナワ語を話す支配的な集団が存在し、彼らが主要な書記遺産を残したのではないかという新たな仮説を提示しています。
このブレイクスルーの鍵となったのは、比較言語学的手法の適用です。専門家たちは、象形文字をユト・アステカ語のより古風な段階と照合し、現代の子孫言語であるナワトル語、コラ語、ウィチョル語などと比較しました。研究者たちは、テオティワカンの歴史的時代に適合する言語を用いる「リバス法（判じ絵方式）」を採用し、これにより有望な解読結果を得ることができました。ハンセン氏は、これらの文書を解読しようとする際に、現代のナワトル語のみを使用することは、歴史的な時代錯誤（アナクロニズム）になると指摘しています。
この画期的な発見は、古代の移住史に対して広範な影響を及ぼします。もしこの文字体系が本当にユト・ナワ祖語を反映しているならば、アステカ人の言語であるナワトル語話者たちが、テオティワカンの衰退後（紀元600年頃）に中央メキシコに到来したのではなく、彼らのルーツがこの都市に直接遡ることを示唆している可能性があります。したがって、ユト・ナワ語族のコミュニティは、これまで考えられていたよりも遥かに早い段階で、テオティワカンの文化的独自性を築いた主要な担い手であったかもしれません。著者らは、この研究が最終的な検証のためには、さらなる文書群の拡張が必要な第一歩に過ぎないことを認めています。