ニューヨーク市に息づくセケ語：数少ない話者による保存への取り組み

世界で最も言語的に多様な都市として知られるニューヨーク市では、700を超える言語がコミュニティ内で使用されています。その中で、ネパール北部を起源とするセケ語は、消滅の危機に瀕している言語の一つとして特に注目されています。この言語の世界話者数は約700人と推定されており、そのうち約100人がニューヨーク、特にブルックリン区に居住しています。この事実は、現代の都市空間が持つ特異な集積力を示しており、遠く離れた故郷の響きが都市の片隅で共鳴している状況を物語っています。

特筆すべきは、ニューヨーク在住のセケ語話者のうち、およそ50人がフラットブッシュ地区の同じ集合住宅に居住しているという点です。この一つの建物が、セケ語という貴重な言語遺産を守るための、予期せぬ、しかし強固な砦となっています。セケ語は「黄金の言語」を意味し、その起源はネパールのムスタン地方の五つの村に遡ります。この地域はチベット国境に近く、セケ語はタマン語派に分類され、チベット語との接触も深いとされています。

2010年に設立された非営利団体「絶滅危惧言語アライアンス（ELA）」は、ニューヨーク市内外の先住民族や少数言語の記録と保護を使命としています。ELAはセケ語を含む100以上の言語の話者と連携し、言語的・文化的多様性を支えています。2025年現在も、ELAは市の言語地図作成を継続しており、1,200以上の重要な場所で700を超える言語変種を特定しています。この活動は、単に言葉を記録するだけでなく、その言語が内包する知識や伝統という人類共通の宝を守る行為に他なりません。

ELAの共同ディレクターであるロス・パーリン氏の著書『Language City』が示すように、ニューヨークのような大都市は、世界中の言語が集積する特異な場であり、その多様性は都市の歴史の「隠された秘訣」とも言えます。セケ語話者は、教育や就職市場でネパール語が優勢であること、またテレビがヒンディー語で満たされていることなどから、母語の継承に困難を抱えています。しかし、ブルックリンのコミュニティでは、セケ語話者がサマジ（コミュニティ組織）を組織し、祝祭を通じて言語と文化の維持に努めています。

ELAは、インタラクティブな地図の作成に加え、絶滅危惧言語に関する意識向上や、言語記録・再生のための研修といった教育プログラムも提供しています。セケ語のような言語の保存に向けた取り組みは、未来の世代が豊かな文化と歴史のタペストリーに触れる機会を確保するために、今後も不可欠な役割を果たし続けるでしょう。個々の言語の存続は、世界に対する認識の幅を広げ、多様な視点を受け入れるための触媒となるのです。