現代の神経科学研究は、人が未来に対して抱く姿勢、すなわち最善を期待するか、最悪を予期するかが、脳の構造に明確な痕跡を残すことを示しています。日本の神戸大学の研究者たちは、これらの認知状態における根本的な相違が、個人の人生におけるレジリエンス（精神的回復力）、全体的な幸福感、そして集団内での円滑な相互作用能力に直接的な影響を与えることを明らかにしました。
機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いた分析により、特定の活性化パターンが特定されました。楽観的な傾向を持つ人々の場合、内側前頭前野（mPFC）において活性の増大が観察されます。この領域は、長期的な計画立案、動機付けの維持、そしてバランスの取れた意思決定を行う上で極めて重要です。さらに、楽観主義者が未来の出来事を想像する際、この内側前頭前野の活性化パターンは高い類似性を示すことが判明しました。これは、彼らが他のポジティブな思考を持つ人々と容易に同調し、職場や社会的なネットワークへの統合がスムーズに進む理由を説明する可能性があります。
対照的に、不安を伴う期待を抱きがちな悲観主義者においては、恐怖やネガティブな感情を処理する原始的な中枢である扁桃体（アミグダラ）の活動が優勢となります。楽観主義者の統一された神経サインとは異なり、悲観主義者の脳は、不利なシナリオを思い描く際に、より多様で個人差の大きい活性化スキームを示します。辺縁系の一部である扁桃体は、単に脅威に反応するだけでなく、危険な状況における環境の詳細を記憶に固定するため、実際の脅威が存在しない状況下でも過度な警戒心につながる可能性があります。
内側前頭前野（mPFC）は、これらの感情的な反応を調整する役割を果たし、より安定した応答を保証します。重要な点として、これらの神経的な風景は固定されたものではありません。脳の可塑性（プラステシティ）は、より建設的な人生観を育む可能性を開いています。感謝の念を意識的に実践すること、状況を再解釈すること、注意力を訓練することといった手法は、望ましい未来の形成を担う神経結合を強化することができます。これは、内的なメカニズムを能動的に再構築することに他ならず、個人が人生をより自信を持って調和的に進み、潜在的な障害を成長のためのステップへと変えることを可能にします。