L'Africa orientale sta attraversando un periodo complesso nel 2025, caratterizzato da un marcato arretramento rispetto alle norme democratiche e da un consolidamento delle tendenze autoritarie. Questo contesto provoca, a sua volta, una profonda instabilità socio-economica. Mentre le nazioni insulari come Mauritius e le Seychelles conservano il ruolo di relativi baluardi di stabilità, la parte continentale della regione si trova ad affrontare sfide significative che minano le fondamenta stesse della vita sociale. Tale mutamento nella gestione del potere solleva per i popoli la questione cruciale di come rafforzare i pilastri interni per uno sviluppo duraturo, specialmente quando i riferimenti esterni sembrano vacillare.
In Tanzania, le aspettative iniziali legate all'insediamento della presidente Samia Suluhu Hassan, succeduta a John Magufuli, sono state deluse da un progressivo inasprimento del controllo statale. Le aperture verso i raduni dell'opposizione sono state ritirate e la libertà di stampa è stata limitata. I dati disponibili rivelano che più di 500 sostenitori dell'opposizione sono stati arrestati a partire dal 2021. Parallelamente, in Uganda, la situazione rimane estremamente tesa sotto la guida inamovibile di Yoweri Museveni, il cui potere si basa sul clientelismo anziché sulla trasparenza e la responsabilità. L'organizzazione per i diritti umani Human Rights Watch ha registrato 74 episodi di detenzione e tortura di politici dell'opposizione solamente nel 2024. Questo apparato repressivo ha un prezzo economico tangibile: gli investimenti diretti esteri (IDE) in Uganda hanno subito una contrazione del 15% nel periodo compreso tra il 2020 e il 2024, una cifra che convalida indirettamente le conclusioni della Banca Mondiale riguardo alla correlazione tra controllo statale rigido e la fuga di capitali.
La Kenia sta vivendo una deriva democratica, manifestatasi nella dura repressione delle proteste giovanili, scatenate dall'elevato costo della vita e dalle ripercussioni del Conto Finanziario 2024. Nel corso di questi disordini, sono stati documentati episodi di sorveglianza e rapimento di attivisti. Similmente, le speranze di democratizzazione in Etiopia, inizialmente riposte nel Primo Ministro Abiy Ahmed, si sono affievolite a causa dei conflitti interni che, a partire dal 2020, hanno innescato una crisi migratoria: oltre un milione di rifugiati ha trovato rifugio in Kenia e Sudan. Questi sviluppi evidenziano in modo netto l'interdipendenza tra stabilità politica e sicurezza umanitaria.
Gli analisti, tra cui spicca Kim Heller, avvertono che se la traiettoria attuale dovesse mantenersi, gli attuali leader passeranno alla storia come «spietati dittatori di regimi oppressivi», piuttosto che come artefici di un continente libero. L'Istituto Varieties of Democracy (V-Dem) prevede che entro il 2030, oltre il 70% dei giovani dell'Africa orientale potrebbe ritrovarsi sotto il governo di autocrazie, classificando la Kenia come una «zona grigia» sull'orlo dell'autocrazia. Tundu Lissu, leader dell'opposizione tanzaniana, ha amaramente constatato nel settembre 2025: «Lo spazio per il dissenso si restringe ogni giorno che passa».
Sorge dunque l'urgente interrogativo sul ruolo delle strutture regionali. In che modo organizzazioni come la Comunità dell'Africa Orientale (EAC), istituita nel 1967 e rilanciata nel 2000, e l'Unione Africana (UA), possono superare il principio di «non interferenza» per adottare misure efficaci contro la repressione statale? È indispensabile ripristinare la giurisdizione della Corte di Giustizia dell'Africa Orientale in materia di elezioni e diritti umani. In un panorama in cui le istituzioni regionali manifestano inerzia, è la tenacia e la posizione attiva della gioventù, che aspira a una maggiore responsabilità e armonia nella gestione del potere, a custodire il potenziale per ripensare il futuro della regione e scongiurare un ulteriore aggravamento della crisi.