Le tensioni diplomatiche tra Francia e Mali si sono acuite a settembre 2025, portando alla sospensione della cooperazione antiterrorismo da parte della Francia e all'espulsione di diplomatici maliani da Parigi. Questa escalation segue l'arresto in Mali di Yann Vezilier, un cittadino francese accusato dalle autorità maliane di aver ordito un complotto per un colpo di stato, accuse che la Francia ha categoricamente smentito.
Le autorità maliane hanno dichiarato che Vezilier, membro accreditato dell'ambasciata francese a Bamako, agiva per conto dei servizi di intelligence francesi con l'obiettivo di destabilizzare il paese. La Francia, a sua volta, ha definito le accuse infondate, richiamando la Convenzione di Vienna sulle relazioni diplomatiche e chiedendo il rilascio immediato del proprio cittadino. In risposta all'espulsione di due funzionari dell'ambasciata maliana da Parigi, il Mali ha dichiarato persona non grata cinque membri del personale dell'ambasciata francese.
Questo incidente segna un ulteriore deterioramento delle relazioni tra i due paesi, già tese dalla presa di potere della giunta militare in Mali quasi quattro anni fa. Sotto la guida del presidente Assimi Goita, il Mali ha progressivamente allontanato la Francia, espellendo le forze francesi e cercando supporto per la sicurezza dalla Russia. La decisione di Goita di estendere il proprio mandato per altri cinque anni nel giugno 2025, ignorando le precedenti rassicurazioni di un ritorno al potere civile, sottolinea ulteriormente il consolidamento del potere militare e un allontanamento dalle norme democratiche.
La sospensione della cooperazione antiterrorismo ha implicazioni significative per la sicurezza regionale, dato il continuo impegno del Mali nella lotta contro i gruppi armati affiliati ad al-Qaeda e allo Stato Islamico, oltre a bande criminali locali. Il Mali ha cercato attivamente il sostegno della Russia, con la quale ha rafforzato i legami militari ed economici. L'alleanza del Mali con stati come Burkina Faso e Niger all'interno dell'Alleanza degli Stati del Sahel (AES) evidenzia un riallineamento geopolitico nella regione.
La situazione riflette un più ampio schema di disaffezione nei confronti della Francia nella regione del Sahel, dove molti governi militari accusano Parigi di sostenere l'instabilità. Questo sentimento è stato alimentato da una percezione di fallimento nelle operazioni antiterrorismo francesi e da un crescente sentimento anti-francese, spesso sfruttato da attori esterni come la Russia. L'impegno della Francia nel Sahel, iniziato nel 2013 con l'Operazione Barkhane, si è concluso con il ritiro delle sue truppe da Mali nell'agosto 2022, evidenziando le sfide persistenti nel garantire la stabilità regionale.