Farmaci da prescrizione nascosti in integratori 'naturali' per il dolore articolare continuano a minacciare la salute a San Francisco

L'uso persistente, da parte degli immigrati latinoamericani a San Francisco, di cosiddetti rimedi 'naturali' per alleviare il dolore cronico a ossa e articolazioni, come Artri Ajo King, Artri King e AK Forte, costituisce una seria minaccia per la salute pubblica. Questo persiste nonostante i ripetuti avvertimenti emessi dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense.

La problematica, che ha attirato l'attenzione dell'ente regolatore per la prima volta nel gennaio 2022, rimane un punto critico, specialmente all'interno del Mission District, quartiere storicamente a forte presenza latinoamericana. Questi articoli, commercializzati ingannevolmente come semplici integratori alimentari, nascondono al loro interno principi attivi farmaceutici potenti e non dichiarati. Le analisi di laboratorio condotte dalla FDA hanno confermato la presenza di diclofenac in Artri Ajo King, mentre Artri King conteneva diclofenac insieme a desametasone, con l'aggiunta di metocarbamolo in alcune varianti della linea Artri/Ortiga. È fondamentale ricordare che il desametasone è un corticosteroide potente, mentre il diclofenac rientra nella categoria dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).

L'assunzione prolungata o non supervisionata di queste sostanze può scatenare gravi disfunzioni endocrine. Tra i rischi più seri vi sono lo sviluppo della sindrome di Cushing, osteoporosi grave, insorgenza di diabete e la soppressione della produzione naturale di cortisolo da parte dell'organismo. Interrompere bruscamente l'assunzione di steroidi dopo un uso continuativo può provocare una severa sindrome da astinenza, che richiede un immediato intervento medico. Molti membri della comunità latina di San Francisco, spesso impiegati in lavori fisicamente gravosi, ricorrono a questi prodotti perché gli ingredienti occulti offrono un sollievo efficace dal dolore, generando così una pericolosa illusione di sicurezza.

Le conseguenze di questa automedicazione non sono più teoriche per gli operatori sanitari locali. I medici di San Francisco stanno documentando casi di pazienti che hanno sviluppato complicazioni serie, tra cui la necessità di protesi d'anca e disfunzioni ormonali, direttamente correlate all'uso di questi integratori. La FDA aveva già ricevuto segnalazioni di eventi avversi gravi associati ai prodotti Artri King, inclusi danni epatici tossici e persino decessi. Il primo avviso ufficiale della FDA specifico per Artri Ajo King risale al 5 gennaio 2022, seguito da un allarme più ampio sulla gamma di prodotti Artri e Ortiga il 20 aprile 2022.

Le azioni di controllo intraprese nel 2022 hanno spinto i principali rivenditori nazionali, come Walmart e Amazon, a ritirare volontariamente questi articoli dalla vendita in seguito alle notifiche della FDA. Tuttavia, la loro reperibilità rimane alta nei piccoli esercizi commerciali del Mission District, specificamente rivolti alla clientela di lingua spagnola. Questo scenario suggerisce che i canali di distribuzione si siano semplicemente adattati alla pressione federale, spostandosi verso punti vendita più localizzati. Anche la U.S. Customs and Border Protection (CPB) ha intercettato spedizioni di Artri King, classificandole come 'pillole proibite'. La vera sfida irrisolta rimane quella di comunicare efficacemente i pericoli a questi settori vulnerabili della popolazione ispanofona di San Francisco, data la loro continua dipendenza da tali prodotti.