L'Ufficio Ingegneristico Spaziale con Equipaggio della Cina (CMSEO) e la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) hanno confermato il successo di un test a fuoco caldo per il primo stadio del razzo Long March 10. Questo test cruciale, condotto il 12 settembre 2025 presso il Wenchang Spacecraft Launch Site a Hainan, ha comportato l'accensione di sette motori YF-100K per una durata di 320 secondi. L'obiettivo principale era valutare le prestazioni dei motori in configurazione cluster in condizioni di bassa spinta e la loro capacità di riaccensione, entrambi aspetti vitali per le future missioni lunari con equipaggio.
Il Long March 10 è un razzo a tre stadi con due booster, alto 92,5 metri, specificamente progettato per il programma lunare con equipaggio della Cina. La strategia di missione prevede il lancio separato di due razzi Long March 10: uno trasporterà la navicella spaziale con equipaggio Mengzhou e l'altro il lander lunare Lanyue. Questi si incontreranno e attraccheranno in orbita lunare, consentendo a due astronauti di scendere sulla superficie lunare. Questo programma mira a realizzare un allunaggio con equipaggio entro il 2030, con l'obiettivo finale di stabilire una presenza umana continua attraverso la Stazione Internazionale di Ricerca Lunare (ILRS).
Questo test a fuoco caldo segue altri traguardi significativi per il programma lunare. Il 6 agosto 2025, il lander lunare Lanyue ha completato con successo i test di atterraggio e decollo presso un sito simulato nella provincia di Hebei. Questi progressi sottolineano l'impegno della Cina nell'espandere le sue capacità di esplorazione spaziale e nello stabilire una presenza umana a lungo termine sulla Luna. Il programma spaziale cinese ha visto un'accelerazione notevole, con investimenti in aumento. La spesa spaziale è aumentata da 3 miliardi di dollari nel 2022 a 19,5 miliardi di dollari nel 2023, riflettendo l'ambizione della nazione di diventare una superpotenza spaziale entro il 2045. Questo investimento sta costruendo un'infrastruttura spaziale integrata, inclusi veicoli di lancio riutilizzabili, rifornimento orbitale e produzione di massa di satelliti, con l'obiettivo di stabilire una presenza strategica in orbita terrestre, nello spazio cislunare e sulla Luna. Gli osservatori internazionali notano i progressi della Cina, con alcuni che esprimono preoccupazione che la Cina possa raggiungere la Luna prima del programma Artemis degli Stati Uniti a causa della complessità di Artemis. Il successo del test a fuoco caldo del Long March 10 è un passo critico verso l'obiettivo lunare cinese del 2030, dimostrando una traiettoria di sviluppo costante e determinata.