La civiltà sumera, considerata la culla dell'umanità, deve la sua straordinaria ascesa non solo all'ingegno umano, ma in modo significativo all'interazione dinamica tra fiumi, maree e sedimenti alla testa del Golfo Persico. Uno studio recente, "Morphodynamic Foundations of Sumer", pubblicato su PLOS One, ipotizza che il ritmo stesso dell'acqua abbia profondamente plasmato lo sviluppo dell'agricoltura, della complessità sociopolitica e dell'identità culturale in questa civiltà fondatrice.
I ricercatori Liviu Giosan dell'Oceanographic Institution di Woods Hole e Reed Goodman della Clemson University hanno utilizzato un nuovo modello paleoambientale, integrando dati satellitari, informazioni geologiche e nuovi campioni di carotaggio dal sito di Tell al-Hiba. Le loro scoperte suggeriscono che tra 7.000 e 5.000 anni fa, il Golfo Persico si estendeva molto più all'interno. Durante questo periodo, le correnti di marea spingevano due volte al giorno acqua dolce nelle parti inferiori del Tigri e dell'Eufrate. Questo sistema naturale di irrigazione tidale, facilitato da canali corti e semplici, ha permesso alle prime comunità sumere di coltivare colture ad alto rendimento e sostenere boschetti di datteri con infrastrutture minime.
Questa idrologia affidabile è considerata un fattore cruciale che ha permesso l'eccedenza agricola necessaria a sostenere le fiorenti città-stato come Uruk, Ur e Lagash, un'impresa precedentemente difficile da spiegare senza estesi sistemi di irrigazione. Lo studio evidenzia che questo sistema naturale era profondamente intrecciato nel tessuto della vita sumera, influenzando i loro miti, le loro innovazioni e le loro routine quotidiane. I modelli ciclici delle maree e il paesaggio deltaico in continua evoluzione, un concetto noto come morfoddinamica, erano parte integrante della loro visione del mondo.
Questa profonda connessione con l'acqua potrebbe persino riflettersi nella loro mitologia, con studiosi che suggeriscono che divinità come Enki, che separava le acque dolci da quelle amare, o le narrazioni di inondazioni, potrebbero essere echi di questa antica circolazione tidale e dei suoi impatti ambientali. Tuttavia, poiché il Tigri e l'Eufrate costruivano gradualmente delta alla testa del Golfo, l'accesso tidale all'interno diminuiva. Questo graduale isolamento del sistema di irrigazione naturale ha creato una crisi ecologica ed economica.
La risposta a questa sfida, propongono i ricercatori, è stata lo sviluppo di sistemi su larga scala di irrigazione fluviale e protezione dalle inondazioni. Questi ambiziosi progetti hanno richiesto un significativo coordinamento politico, autorità centralizzata e l'emergere di nuove ideologie di stato, inaugurando infine quello che è considerato l'età d'oro di Sumer. Questa ricerca, un contributo al Lagash Archaeological Project, guidato da archeologi iracheni e dal Penn Museum, offre una prospettiva vitale per comprendere come le antiche civiltà si siano adattate e siano state modellate dai loro ambienti, sottolineando la profonda influenza dei sistemi naturali sullo sviluppo umano.