Le regioni nord-occidentali dell'Europa stanno sperimentando un cambiamento climatico invernale significativo, caratterizzato da un aumento delle temperature e delle precipitazioni. Questo trend, osservato negli ultimi decenni, sta alterando ecosistemi e pratiche agricole. Le analisi dei dati climatici recenti indicano un incremento della durata dei periodi umidi e una riduzione delle fasi asciutte durante l'inverno.
Questi mutamenti sono strettamente legati all'intensificarsi dell'effetto serra, causato da attività umane come la combustione di combustibili fossili e la deforestazione. L'atmosfera più calda modifica le traiettorie e l'intensità delle perturbazioni, favorendo precipitazioni piovose a scapito della neve. Questo scenario contrasta con i pattern storici, dove gli inverni erano tipicamente più freddi e secchi, con la formazione di zone di alta pressione che convogliavano aria fredda e asciutta verso l'Europa centrale.
Le conseguenze per gli ecosistemi naturali e l'agricoltura sono considerevoli. Specie che dipendono da temperature invernali rigide per il loro ciclo vitale sono ora vulnerabili, mentre gli agricoltori devono affrontare cicli colturali alterati. La produzione agricola europea sta già subendo perdite significative a causa di eventi meteorologici avversi, con stime che parlano di oltre 28 miliardi di euro persi annualmente. In alcune aree, come l'Europa meridionale, si prevede una diminuzione della produzione di colture non irrigue fino al 50% entro il 2050.
Anche la salute pubblica è potenzialmente interessata. Inverni più miti potrebbero favorire la proliferazione di vettori di malattie, aumentando il rischio di patologie precedentemente meno diffuse nella regione. Studi recenti indicano che l'aumento delle temperature potrebbe portare a un incremento dei decessi legati al caldo, con scenari che prevedono decine di migliaia di decessi annui aggiuntivi entro la fine del secolo. L'Europa si sta riscaldando più rapidamente della media globale, rendendo l'adattamento a queste sfide ambientali una priorità impellente.