Una nuova specie di orchidea, denominata *Pleurothallis maitamae*, è stata identificata nelle alture del Páramo de Sonsón, in Antioquia, Colombia. Questa scoperta contribuisce significativamente alla ricchezza della biodiversità degli ecosistemi andini e evidenzia l'importanza della scienza partecipata. La ricerca ha avuto inizio nel 2019, quando immagini condivise da studenti sulla piattaforma NaturaLista Colombia hanno attirato l'attenzione di specialisti internazionali. Questo scambio digitale ha dato il via a un processo di ricerca pluriennale che ha portato al riconoscimento di questa specie di orchidea precedentemente sconosciuta.
La *Pleurothallis maitamae* si caratterizza per le sue dimensioni medie, fiori di colore crema tenue con screziature viola e una forma distintiva dei petali. Il nome "Maitamá" è un omaggio a un leader indigeno, sottolineando un legame con le radici culturali della regione. L'orchidea prospera in un habitat di alta quota, tra i 2.600 e i 3.300 metri sul livello del mare, un ambiente che evidenzia la vulnerabilità delle specie endemiche ai cambiamenti del loro habitat.
L'esistenza della *Pleurothallis maitamae* serve come un potente promemoria della necessità di un coinvolgimento comunitario attivo nella conservazione. La collaborazione tra scienziati e comunità locali è fondamentale per la salvaguardia di questa nuova specie e dell'intero ecosistema andino. La protezione da minacce quali il turismo non regolamentato e le perturbazioni dell'habitat è cruciale per garantirne la sopravvivenza. La Colombia, con circa il 52% del suo territorio coperto da foreste, è un epicentro di biodiversità, ospitando ecosistemi unici come il páramo andino.
La scienza partecipata, come dimostrato da questa scoperta, sta diventando uno strumento sempre più efficace per mappare e comprendere la ricchezza naturale del paese. Questo approccio collaborativo non solo accelera la scoperta scientifica, ma promuove anche una maggiore consapevolezza e un senso di responsabilità condivisa verso la conservazione del patrimonio naturale colombiano.