Una scoperta paleontologica di eccezionale importanza è avvenuta a Bagua Grande, nella provincia di Utcubamba, regione di Amazonas, in Perù, con il ritrovamento di un dente fossilizzato di Spinosauro risalente a circa 66 milioni di anni fa.
Questo reperto, catalogato come MUSM 5121, rappresenta la prima prova materiale della presenza di spinosauri in Perù e arricchisce notevolmente la nostra comprensione della distribuzione di questi predatori preistorici. Il dente, quasi completo, presenta le caratteristiche distintive della famiglia Spinosauridae: una corona sottile con due chiglie, una sezione trasversale circolare, smalto ruvido e striature longitudinali. Queste peculiarità lo rendono affine a dinosauri carnivori come lo Spinosaurus aegyptiacus, noto per il suo cranio allungato simile a quello di un coccodrillo e i suoi adattamenti a uno stile di vita semi-acquatico.
Gli spinosauri, infatti, erano predatori che trascorrevano parte della loro vita in ambienti acquatici, cacciando prevalentemente pesci, ma anche altri piccoli dinosauri e pterosauri. La loro presenza è stata finora documentata principalmente in Africa, Brasile ed Europa, rendendo il ritrovamento in Perù particolarmente significativo per la connessione paleogeografica del Sud America occidentale con altre masse continentali attraverso antiche vie marine.
La collaborazione con il paleontologo Jeff Wilson dell'Università del Michigan è stata fondamentale per confermare che gli spinosauri non solo abitavano l'Africa e il Brasile, ma avevano esteso la loro presenza fino al Sud America occidentale. Questo ritrovamento apre nuove prospettive sullo studio della fauna di dinosauri del tardo Cretaceo, un periodo che va da 80 a 66 milioni di anni fa, l'ultima era dei dinosauri.
È interessante notare che la maggior parte dei resti di spinosauri a livello mondiale proviene da rocce del Cretaceo inferiore o del Cretaceo superiore iniziale, mentre questo esemplare peruviano appartiene a un periodo più avanzato di questa era. La scarsità di resti scheletrici di dinosauri in Perù è in gran parte attribuita a fattori geologici. Durante il periodo Cretaceo, gran parte del paese era sommerso dal mare, limitando le aree terrestri dove i dinosauri potevano vivere. Inoltre, una limitata esplorazione delle formazioni rocciose del Cretaceo ha contribuito a un registro fossile frammentario.
Tuttavia, Bagua Grande emerge ora come un sito di primaria importanza per la ricerca di resti scheletrici di dinosauri, offrendo un potenziale inesplorato per future scoperte. Sebbene le impronte fossili siano più comuni in Perù, esse si conservano in ambienti diversi rispetto alle ossa e ai denti. Le impronte si formano in aree costiere dolci, mentre i resti scheletrici si preservano meglio in ambienti a più alta energia, capaci di proteggere strutture più grandi.
Questa scoperta non solo arricchisce la nostra conoscenza della fauna preistorica del Sud America, ma sottolinea anche l'importanza della regione amazzonica per gli studi paleontologici futuri, aprendo la strada a una comprensione più profonda dell'evoluzione dei dinosauri in questa parte del mondo.