La 42a Spedizione Antartica Cinese: Completamento della Stazione Qinling e Ricerca Subglaciale Rivoluzionaria

Il 1° novembre 2025, la Cina ha dato il via alla sua 42a spedizione antartica, una missione della durata di sette mesi partita da Shanghai. L'obiettivo primario di questa imponente impresa è il completamento definitivo della Stazione Qinling, destinata a diventare il quinto avamposto di ricerca permanente della nazione nel continente ghiacciato. La spedizione è supportata dalle rompighiaccio Xuelong e Xuelong 2 e vede la partecipazione di oltre 500 specialisti provenienti da più di dieci paesi e regioni, tutti impegnati in cruciali attività scientifiche antartiche. L'imperativo immediato è rendere pienamente operativa la Stazione Qinling, strategicamente posizionata nella regione del Mare di Ross, un'area di fondamentale importanza geofisica.

Sebbene i lavori preliminari siano iniziati nel febbraio 2024, la fase attuale, che si prevede terminerà entro il febbraio 2026, è focalizzata su dettagliati lavori di finitura interna, sull'integrazione meccanica ed elettrica, sull'edificazione di un osservatorio e sulla messa a punto dell'infrastruttura energetica della stazione. La dedizione alla sostenibilità ambientale è un elemento distintivo e tangibile del progetto: la stazione impiega una matrice energetica avanzata che combina l'energia eolica, solare, a idrogeno e quella tradizionale a gasolio. Nei suoi primi otto mesi di operatività, le fonti rinnovabili hanno coperto il 60% del fabbisogno energetico complessivo, un risultato che ha permesso di risparmiare 150 tonnellate metriche di carburante e di ridurre le emissioni di carbonio di ben 350 tonnellate.

Oltre allo sviluppo infrastrutturale, il team della spedizione si dedicherà a indagini multidisciplinari in aree cruciali dell'Oceano Meridionale. Queste includono le acque adiacenti alla Penisola Antartica, il Mare di Amundsen, il Mare di Ross e la Baia di Prydz. Tali ricerche rivestono un'importanza capitale per acquisire una comprensione più profonda di come l'ecosistema dell'Oceano Meridionale stia reagendo di fronte ai rapidi cambiamenti climatici globali. Parallelamente, un aspetto pionieristico della missione, che merita particolare attenzione, è rappresentato dalla prima incursione scientifica cinese nei laghi profondi coperti dal ghiaccio nell'entroterra antartico, segnando un passo avanti nella ricerca polare.

Per questa ambiziosa operazione, vengono impiegati sistemi di perforazione a fusione termica e ad acqua calda interamente progettati e ingegnerizzati in Cina. Si tratta di una metodologia “pulita”, studiata appositamente per penetrare oltre 3.000 metri di ghiaccio con il minimo impatto ambientale. L'obiettivo scientifico primario è recuperare campioni incontaminati provenienti sia dagli ambienti isolati dei laghi subglaciali sia dalle formazioni geologiche sottostanti. Questo fornirà una prospettiva senza precedenti sulla potenziale esistenza di forme di vita in condizioni estreme e contribuirà con dati fondamentali per la modellazione climatica globale a lungo termine. Il rientro della squadra in Cina è previsto per il maggio 2026, a conclusione di un periodo caratterizzato da intensa scoperta scientifica e notevole progresso ingegneristico.