I fossili di Alamosaurus nel Nuovo Messico dimostrano che i dinosauri prosperavano prima dell'impatto dell'asteroide

Recenti e significative scoperte paleontologiche stanno gettando nuova luce sull'ultima fase di vita dei dinosauri non aviani. Questi resti, rinvenuti all'interno del Naashoibito Member del Bacino di San Juan, nel Nuovo Messico nord-occidentale, rivelano l'esistenza di un ecosistema complesso e fiorente, attivo immediatamente prima della catastrofica estinzione di massa avvenuta 66 milioni di anni fa. Tale evidenza mette in discussione le teorie precedenti che ipotizzavano un declino generalizzato delle popolazioni di dinosauri già in atto prima dell'impatto celeste.

Mentre le formazioni geologiche settentrionali del Nord America, come la Hell Creek Formation, sono note per specie quali il Triceratopo cornuto e l'Edmontosauro dal becco d'anatra, il sito meridionale del Nuovo Messico ha restituito prove della presenza del colossale Alamosaurus. Questo sauropode si annovera tra le creature più grandi che abbiano mai calcato la Terra, con stime che indicano una lunghezza prossima ai 30 metri (100 piedi) e una massa superiore alle 30 tonnellate. Il fatto che un erbivoro di dimensioni così imponenti prosperasse nei territori meridionali fino agli istanti che hanno preceduto l'impatto di Chicxulub suggerisce una vitalità regionale robusta, smentendo categoricamente l'idea di un malessere continentale diffuso.

Il Dottor Andrew Flynn, professore assistente presso la New Mexico State University e autore principale dello studio, ha sottolineato come i dati indichino in modo inequivocabile che queste magnifiche creature stessero attivamente prosperando nelle latitudini meridionali del Nord America poco prima dell'evento estintivo. Per definire con precisione l'età dei fossili, il team di ricerca ha impiegato tecniche cronologiche avanzate, tra cui la datazione radiometrica e la stratigrafia a polarità magnetica. La loro analisi ha circoscritto l'evidenza a una finestra temporale ristretta, di soli 380.000 anni, immediatamente precedente al confine Cretaceo-Paleogene.

Questi meticolosi sforzi di datazione sono stati dettagliati nello studio intitolato "Late-surviving New Mexican dinosaurs illuminate high end-Cretaceous diversity and provinciality" (I dinosauri del Nuovo Messico sopravvissuti in ritardo illuminano l'elevata diversità e provincialità della fine del Cretaceo), pubblicato sulla rivista Science il 23 ottobre 2025. La ricerca evidenzia che il regno dei dinosauri non era affatto monolitico, rivelando faune regionali distinte, ognuna con la propria traiettoria evolutiva prima del "reset" globale. L'indagine su questi ecosistemi meridionali dipinge un quadro della vita più ricco e resiliente di quanto si pensasse in precedenza per quel periodo terminale, spostando la narrazione da un lento decadimento a una cessazione improvvisa e drammatica, causata da forze esterne schiaccianti.