Il programma "Protecting Blue Whales and Blue Skies" (BWBS) ha registrato un'affluenza senza precedenti nella stagione 2025, con 44 compagnie di navigazione che hanno aderito all'iniziativa. Questo sforzo congiunto mira a ridurre gli impatti delle collisioni tra navi e balene, specie in via di estinzione, e a migliorare la qualità dell'aria lungo la costa californiana. La riduzione della velocità delle imbarcazioni è una strategia chiave, poiché studi dimostrano che diminuire la velocità a 10 nodi o meno riduce il rischio di impatti fatali con le balene di quasi il 50% rispetto a una velocità di 15 nodi.
Un numero significativo di compagnie è sulla buona strada per ricevere riconoscimenti per la loro collaborazione. Dieci compagnie di navigazione sono previste per ricevere il premio "Zaffiro", assegnato a coloro che dimostrano una cooperazione pari o superiore al 90%, mentre tredici sono destinate al premio "Oro" per una cooperazione tra il 70% e l'89%.
Le imbarcazioni partecipanti hanno percorso oltre 247.000 miglia nautiche all'interno delle zone di Riduzione della Velocità delle Navi (VSR), con l'84% di queste percorse a 10 nodi o meno. Questa misura di sicurezza è fondamentale per minimizzare il rischio di collisioni con le balene, che sono particolarmente vulnerabili a causa della loro lenta velocità di nuoto e della difficoltà nel percepire l'avvicinarsi delle navi.
Nel 2025, il programma ha ampliato le sue zone VSR per includere il Santuario Marino Nazionale Chumash Heritage. Questa espansione aumenta l'area protetta a circa 4.543 miglia quadrate.
I leader del programma hanno espresso ottimismo riguardo alla crescente collaborazione e al suo impatto. Hanno notato avvistamenti di 92 balene megattere in un singolo giorno a maggio, sottolineando l'importanza di queste misure protettive. L'iniziativa BWBS, che coinvolge agenzie governative, fondazioni e organizzazioni ambientaliste non profit, si impegna a mitigare questi rischi fornendo ai marittimi risorse come il nuovo "Whale Atlas", una piattaforma online che aiuta a identificare le misure di protezione delle balene esistenti a livello globale. Nonostante ciò, solo circa il 7% delle aree ad alto rischio di collisioni tra balene e navi dispone di misure di protezione.
La riduzione della velocità delle navi non solo protegge le balene, ma riduce anche l'inquinamento acustico sottomarino e le emissioni di ossidi di azoto (NOx), contribuendo a migliorare la qualità dell'aria nelle comunità costiere.