Dialoghi inattesi: Come i gatti decifrano il linguaggio umano

Le nostre gatte domestiche, spesso percepite come creature assorte nei loro affari indipendenti, possiedono in realtà una sorprendente capacità di cogliere i segnali verbali umani. Sebbene una piena comprensione linguistica rimanga fuori dalla loro portata, l'evidenza scientifica conferma che questi felini sono in grado di identificare e associare a un contesto specifico un vocabolario che spazia dalle venti alle quaranta parole umane. Questo fenomeno si basa su un sottile processo di apprendimento associativo: un suono specifico viene saldamente collegato a un'azione o a un risultato preciso, come ad esempio l'ottenimento di un premio o di un bocconcino.

Recenti indagini, condotte in particolare dagli studiosi dell'Università di Nanterre a Parigi, hanno portato alla luce un ulteriore e significativo aspetto della percezione uditiva felina. È stato dimostrato che i gatti sanno distinguere la comunicazione verbale indirizzata direttamente a loro rispetto alle conversazioni in corso tra altre persone. Inoltre, manifestano una reazione differente alla voce del loro padrone principale rispetto a quella di individui sconosciuti. Questo dato suggerisce la formazione di legami emotivi e contestuali profondi, specificamente con la voce del loro custode primario.

Un elemento cruciale in questo dialogo non verbale è l'intonazione. Un tono di voce acuto, allegro e vivace attira immancabilmente l'attenzione di questi esseri notoriamente autonomi, poiché sono eccezionalmente sensibili alle sfumature emotive presenti nel parlato umano. Parallelamente, gli specialisti giapponesi dell'Università di Azabu hanno condotto ricerche innovative. Utilizzando una metodologia originariamente concepita per i neonati, hanno scoperto che i gatti possono stabilire associazioni tra parole inventate e immagini visive in appena due sessioni della durata di nove secondi ciascuna.

La rapidità di apprendimento è notevole: questa abilità si manifesta persino più velocemente che nei bambini di 14 mesi. Durante questi esperimenti, ai felini venivano mostrate immagini mutevoli in concomitanza con pseudoparole come «keraru» o «parumo». Quando udivano la parola non corrispondente all'immagine appresa, i gatti fissavano lo sguardo per il 33% di tempo in più. Questo prolungamento dello sguardo fungeva da chiaro indicatore di sorpresa e di avvenuta fissazione del legame appreso. È particolarmente degno di nota il fatto che questo apprendimento avvenga in assenza di ricompense dirette, evidenziando una capacità innata di acquisire conoscenze tramite l'osservazione.

Per consolidare questa singolare intesa reciproca, è consigliabile adottare un approccio coerente e metodico. È fondamentale utilizzare sempre la stessa parola per riferirsi a un rituale specifico, ad esempio “cena” o “pappa”, e rafforzare immediatamente il segnale verbale con un'esperienza positiva, come una carezza affettuosa o un piccolo premio alimentare. La pazienza e la pratica regolare nelle interazioni quotidiane permettono all'animale di integrare più profondamente i marcatori sonori nel suo schema mentale, favorendo una risonanza complessiva tra l'essere umano e il suo compagno peloso.