L'arrivo di un cucciolo in famiglia porta gioia e conforto, un sentimento condiviso da genitori e bambini. Uno studio del Royal Veterinary College (RVC) di Londra, pubblicato su PLOS One, rivela che i bambini sviluppano un legame profondo con i loro nuovi amici a quattro zampe, cercando vicinanza fisica attraverso giochi e coccole. Questo legame arricchisce il benessere emotivo dei più piccoli e contribuisce allo sviluppo della loro empatia.
Tuttavia, la ricerca, che ha coinvolto 382 adulti e 216 bambini nel Regno Unito, evidenzia che per oltre un terzo dei caregiver primari, la gestione di un cucciolo si è rivelata più complessa del previsto. I neofiti proprietari di cuccioli, in particolare, hanno riscontrato difficoltà nella gestione delle interazioni tra bambini e cani, nella negoziazione delle responsabilità di cura e nell'instaurazione di routine efficaci. Questi aspetti possono generare un notevole stress, dimostrando come le aspettative iniziali non sempre corrispondano alla realtà quotidiana.
Un aspetto critico emerso dallo studio riguarda le modalità di interazione dei bambini con i cuccioli. Quasi tutti i bambini intervistati hanno interagito con i cuccioli in modi che aumentavano il rischio di morsi, spesso cercando conforto attraverso abbracci stretti o contatti fisici intensi, specialmente in momenti di disagio emotivo. I cani, sentendosi sopraffatti o insicuri, possono reagire in modo difensivo. Lo studio sottolinea l'importanza di educare i bambini a interazioni sicure e di supervisionare attentamente ogni incontro, insegnando a riconoscere i segnali di disagio del cane.
I dati rivelano inoltre una distribuzione non equa delle responsabilità di cura: il 95% dei caregiver primari identificati nello studio erano donne, con molte madri che si sono sentite sopraffatte dal carico di lavoro. Questo fenomeno, talvolta definito "carico mentale invisibile femminile" legato alla cura degli animali domestici, evidenzia la necessità di una discussione aperta e di una pianificazione condivisa delle responsabilità prima dell'arrivo di un cucciolo.
I ricercatori raccomandano che l'acquisizione di un cucciolo non si basi unicamente sulla speranza di benefici per la salute mentale. È fondamentale che le famiglie discutano apertamente della condivisione delle responsabilità, delle cure necessarie per il cane e delle risorse di addestramento disponibili. L'instaurazione di confini chiari e una supervisione attenta, soprattutto nei primi mesi, sono essenziali per una convivenza armoniosa e appagante.