रूस को रोकने के लिए ब्रिटेन ने आर्कटिक और उत्तरी अटलांटिक में तैनात किया 'फायरक्रेस्ट' टास्क फोर्स

शनिवार, 14 फरवरी 2026 को म्यूनिख सुरक्षा सम्मेलन के मंच से ब्रिटिश प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर ने ऑपरेशन 'फायरक्रेस्ट' (Operation Firecrest) के शुभारंभ की आधिकारिक घोषणा की। इस महत्वपूर्ण सैन्य अभियान के तहत रॉयल नेवी के कैरियर स्ट्राइक ग्रुप (CSG) को आर्कटिक और उत्तरी अटलांटिक के रणनीतिक रूप से संवेदनशील जलक्षेत्र में तैनात किया जा रहा है। यह निर्णय क्षेत्र में रूसी संघ की बढ़ती नौसैनिक गतिविधियों का एक सीधा और कड़ा जवाब है। रक्षा मंत्रालय के आंकड़ों से पता चलता है कि पिछले दो वर्षों में ब्रिटिश जलक्षेत्र के निकट रूसी सैन्य जहाजों की डराने वाली मौजूदगी में 30% की भारी वृद्धि दर्ज की गई है, जो सुरक्षा के लिहाज से एक गंभीर चिंता का विषय है।

ऑपरेशन 'फायरक्रेस्ट' का प्राथमिक लक्ष्य संभावित खतरों के विरुद्ध शक्ति का प्रदर्शन करना और नाटो (NATO) के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण समुद्र के नीचे स्थित बुनियादी ढांचे की रक्षा सुनिश्चित करना है। इस शक्तिशाली बेड़े का नेतृत्व भारी विमानवाहक पोत 'एचएमएस प्रिंस ऑफ वेल्स' (HMS Prince of Wales) कर रहा है। उल्लेखनीय है कि 2025 में इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में अपने मिशन को सफलतापूर्वक पूरा करने के बाद, नाटो ने इस पोत को युद्ध के लिए पूरी तरह तैयार प्रमाणित किया था। इस स्ट्राइक ग्रुप में फ्लैगशिप के साथ एक फ्रिगेट, एक विध्वंसक, एक पनडुब्बी और एक रसद आपूर्ति जहाज शामिल हैं। इसके अलावा, इसमें पांचवीं पीढ़ी के एफ-35 लड़ाकू विमानों सहित लगभग 40 विमान और ब्रिटिश सशस्त्र बलों के तीनों अंगों के हजारों सैनिक तैनात किए गए हैं।

इस ऑपरेशन का रणनीतिक महत्व नाटो की व्यापक सैन्य पहल 'आर्कटिक सेंट्री' (Arctic Sentry) के साथ इसके एकीकरण से और बढ़ जाता है, जिसे फरवरी 2026 में शुरू किया गया था। 'आर्कटिक सेंट्री' का संचालन 'जॉइंट फोर्स कमांड नॉरफ़ॉक' (JFC Norfolk) द्वारा किया जा रहा है, और इतिहास में पहली बार एक ब्रिटिश अधिकारी इस कमान का नेतृत्व कर रहे हैं। यह गठबंधन के उत्तरी मोर्चे की सुरक्षा सुनिश्चित करने में लंदन की बढ़ती भूमिका का परिचायक है। ब्रिटिश कैरियर स्ट्राइक ग्रुप अमेरिका और कनाडा जैसे प्रमुख सहयोगियों के साथ मिलकर काम करेगा। साथ ही, यह 'स्टैंडिंग नाटो मैरीटाइम ग्रुप 1' (SNMG1) के ढांचे के भीतर भी सक्रिय रहेगा, जिसकी कमान 2026 के दौरान ब्रिटेन के पास रही है और जिसमें 'एचएमएस ड्रैगन' (HMS Dragon) ने मुख्य भूमिका निभाई है।

आर्कटिक क्षेत्र में ब्रिटेन की यह सक्रियता रक्षा मंत्री जॉन हीली के उस बयान के अनुरूप है, जिसमें उन्होंने अगले तीन वर्षों में नॉर्वे में तैनात ब्रिटिश सैनिकों की संख्या को दोगुना कर 2000 करने की योजना साझा की थी। हीली ने चेतावनी दी कि रूस शीत युद्ध के युग की अपनी सैन्य क्षमताओं को फिर से संगठित कर रहा है। म्यूनिख में प्रधानमंत्री स्टार्मर ने जोर देकर कहा कि यूरोप को अब 'युद्ध के लिए तैयार' रहना होगा और अपनी सामूहिक रक्षा के लिए अधिक जिम्मेदारी उठानी होगी। उनकी यह चिंता जर्मन नौसेना के वाइस एडमिरल जान क्रिश्चियन काक के विचारों से मेल खाती है, जिन्होंने बाल्टिक और उत्तरी अटलांटिक में रूसी खतरे के कारण 'आकस्मिक तनाव' बढ़ने के वास्तविक जोखिम की ओर इशारा किया है।

ब्रिटेन की यह सैन्य तैनाती ऐसे समय में हो रही है जब नाटो सहयोगी रूस के 'शैडो फ्लीट' (shadow fleet) यानी संदिग्ध जहाजों को रोकने के सैन्य विकल्पों पर विचार कर रहे हैं। 'लॉयड लिस्ट इंटेलिजेंस' की रिपोर्ट के अनुसार, जनवरी 2026 में इन जहाजों को इंग्लिश चैनल और बाल्टिक सागर के आसपास देखा गया था। इससे पहले स्कॉटलैंड और आइसलैंड के बीच अमेरिकी सेना द्वारा ब्रिटेन के समर्थन से 'मैरिनेरा' नामक टैंकर को जब्त किया जाना यह साबित करता है कि पश्चिमी देश समुद्री सीमाओं की सुरक्षा के लिए कठोर कदम उठाने को तैयार हैं। 2026 की यह तैनाती एक बहुस्तरीय रक्षा रणनीति का हिस्सा है, जो डेनमार्क के 'आर्कटिक एंड्योरेंस' और नॉर्वे के 'कोल्ड रिस्पांस' जैसे युद्धाभ्यासों के साथ मिलकर उत्तरी क्षेत्र में नाटो की स्थिति को अभेद्य बनाती है।