नासा ने 3I/ATLAS को धूमकेतु बताया: मंगल के पास से गुज़रने वाले अंतरतारकीय पिंड की पुष्टि

राष्ट्रीय वैमानिकी और अंतरिक्ष प्रशासन (NASA) ने आधिकारिक तौर पर पुष्टि की है कि अंतरतारकीय वस्तु 3I/ATLAS एक प्राकृतिक धूमकेतु है, जिससे इसके कृत्रिम मूल के बारे में चल रही अटकलों पर विराम लग गया है। यह महत्वपूर्ण घोषणा बुधवार, 19 नवंबर, 2025 को की गई, जब मंगल की परिक्रमा करने वाले उपकरणों और विभिन्न अंतरिक्ष दूरबीनों से प्राप्त नवीनतम छवियों और वैज्ञानिक सहमति को सार्वजनिक किया गया। यह पुष्टि ऐसे समय में हुई जब अमेरिकी सरकार में गतिरोध के कारण नासा की प्रतिक्रिया में देरी हुई थी, जिससे सार्वजनिक अनिश्चितता बढ़ गई थी।

3I/ATLAS, जिसे जुलाई 1, 2025 को नासा द्वारा वित्त पोषित चिली स्थित एटलस (ATLAS) दूरबीन द्वारा पहली बार देखा गया था, सौर मंडल से गुजरने वाला तीसरा ज्ञात अंतरतारकीय पिंड है, जो 1I/ʻOumuamua (2017) और 2I/Borisov (2019) के बाद आया है। इस पिंड ने अपनी उच्च वेग और अतिपरवलयिक कक्षा के कारण अंतरतारकीय स्थिति अर्जित की, जिसका अर्थ है कि यह सूर्य के गुरुत्वाकर्षण से बंधा नहीं है और सौर मंडल से स्थायी रूप से बाहर निकल जाएगा। नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय की एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर निकोला फॉक्स ने इस बात पर जोर दिया कि उन्हें ऐसी कोई 'टेक्नोसिग्नेचर' नहीं मिली है जो इसे धूमकेतु के अलावा कुछ और दर्शाती हो।

इस वस्तु ने अक्टूबर 2025 की शुरुआत में मंगल ग्रह के निकट से गुज़रते हुए महत्वपूर्ण अवलोकन अवसर प्रदान किए, जहाँ यह लाल ग्रह से लगभग 19 मिलियन मील (30 मिलियन किलोमीटर) की दूरी पर था। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के मार्स एक्सप्रेस और एक्सोमार्स ट्रेस गैस ऑर्बिटर (TGO) जैसे उपकरणों ने इस निकटता का लाभ उठाया, जिससे इसकी कक्षा के पथ को दस गुना अधिक सटीकता से परिष्कृत किया जा सका। धूमकेतु ने 29 अक्टूबर, 2025 को अपना उपसौर (Perihelion) बिंदु पार किया, जो सूर्य से इसकी सबसे निकटतम दूरी थी, लगभग 1.4 AU (130 मिलियन मील या 210 मिलियन किलोमीटर), जो मंगल की कक्षा के ठीक अंदर स्थित है। नासा के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर अमित क्षत्रिय ने स्पष्ट रूप से निष्कर्ष निकाला कि यह वस्तु एक धूमकेतु है और उसी तरह व्यवहार कर रही है।

नासा के वैज्ञानिक टॉम स्टेटलर ने इस पिंड के वैज्ञानिक महत्व को रेखांकित करते हुए इसे 'गहरे अतीत की एक मूल्यवान खिड़की' बताया, क्योंकि यह सूर्य के निर्माण से भी पहले का हो सकता है। हबल अंतरिक्ष दूरबीन के 20 अगस्त, 2025 के अवलोकनों के आधार पर, वैज्ञानिकों ने इसके नाभिक के व्यास का अनुमान 440 मीटर (1,400 फीट) से कम नहीं और 5.6 किलोमीटर (3.5 मील) से अधिक नहीं लगाया है। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) ने पुष्टि की कि यह कार्बन डाइऑक्साइड में असामान्य रूप से समृद्ध है और इसमें पानी की बर्फ, जल वाष्प, कार्बन मोनोऑक्साइड और कार्बोनिल सल्फाइड की थोड़ी मात्रा है। इसके अतिरिक्त, वेरी लार्ज टेलीस्कोप ने साइनाइड गैस और परमाणु निकल वाष्प का उत्सर्जन दर्ज किया, जो सौर मंडल के धूमकेतुओं में देखे गए सांद्रता के समान है।

यह अंतरतारकीय यात्री 19 दिसंबर, 2025 को पृथ्वी के सबसे करीब आएगा, लेकिन यह लगभग 167 मिलियन मील (269 मिलियन किलोमीटर) की सुरक्षित दूरी पर रहेगा, जो सूर्य और पृथ्वी के बीच की दूरी का लगभग दोगुना है, जिससे पृथ्वी को कोई खतरा नहीं है। अपनी यात्रा के दौरान, यह वस्तु वसंत 2026 में बृहस्पति की कक्षा को पार करने के बाद स्थायी रूप से सौर मंडल से बाहर निकल जाएगी। नासा के पर्सिवियरेंस रोवर और मंगल परिक्रमा करने वाले अन्य अंतरिक्ष यानों ने इस खगोलीय आगंतुक के व्यवहार को ट्रैक करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, जिससे यह हमारे ब्रह्मांडीय पड़ोस में एक महत्वपूर्ण वैज्ञानिक अवसर बना हुआ है।